Global development efforts undermined by rising threat to civil society

Media Releases 30 April 2013

International development efforts are being undermined by the rising tide of legal restrictions, funding cuts and violence faced by civil society around the world, according to a new report from CIVICUS, the global civil society alliance.

The new report - The State of Civil Society 2013 - catalogues the experiences of activists and non-governmental organisations across the world. It concludes that the optimism within civil society of 2012 has evaporated.

The report argues that new post-2015 international development goals should include an aim of improving the 'enabling environment' for civil society, so that other goals of poverty reduction, conflict prevention and inequality are not undermined.

The report, which draws on around 50 expert contributions from around the world, also shows that while civil society is increasingly using social media to mobilise citizen action and scrutinise governments, restrictions on websites and social media are increasingly being used as tools to keep citizens in the dark. The report shows that around a third of all internet users globally have experienced some kind of national-level restriction on their freedom to communicate, with over 45 states, most notably China, having imposed restrictions of some kind.

The report says that the euphoria and positivity of the Arab Spring has been lost amid the chaos, corruption and clampdowns on civil society that have ensued in Egypt, Libya and Tunisia. It shows that conditions for civil society have become worse in many parts of the world over the last year, including:

Attacks on activists continue, including the killing of 75 trade unionists around the world (with Latin American countries such as Colombia of most concern) and some 800 cases of attacks against writers documented in 108 countries.
Imprisonment of activists for criticising official policies in countries such as Bahrain, Cambodia and Ethiopia.
Reprisals on activists from Bahrain and Sri Lanka who took part in the Human Rights Council session in Geneva on their return home.
Regressive laws restricting civil society that place new barriers to the right to peaceful assembly in Azerbaijan, Bahrain, Canada, Malaysia and Russia, and that give the state power to declare a civil society organisation unlawful in Kenya, Tanzania and Uganda.
Restrictions on foreign funding of civil society organisations in countries such as Bangladesh and Russia.
Funding cuts to civil society organisations that support international development in many donor countries such as Canada, the Netherlands and New Zealand.
New restrictions on gay rights activists in many countries in countries such as Lithuania, Moldova, Russia and Ukraine.

Amidst the challenges facing civil society, the report also highlights good practices around the world and reasons for optimism. Civil society continues to benefit from relatively high levels of public trust - consistently scoring higher in major surveys than governments, companies or the media – and civil society organisations are finding innovative ways of tackling intractable social problems.

Dhananjayan Sriskandarajah, Secretary General of CIVICUS said: "Our report catalogues a litany of threats to civil society, from outright violence against civic leaders to legal restrictions on civil society organisations to dramatic funding cuts.

"As we head towards new global development goals, if more is not done to promote an enabling environment for civil society, efforts to reduce poverty, tackle inequality and resolve conflict will be fatally undermined."

"New technologies are making it easier to access information, connect with other like-minded people, and mobilise large numbers of people. But restrictions on websites and social media are increasingly being used as tools to keep citizens in the dark and prevent them from scrutinising corruption."

In his foreword to the report, Jay Naidoo, activist and former South African Minister, said: "Today, as we stand at the edge of a precipice, we see a growing ferment in the world. It is this alienation and disconnect between leaders and citizens that has led people to taking to the streets; from the historic Arab Spring to fierce student battles for free education in Chile and Quebec, to the anti-corruption battles in India and the deadly struggle for a decent wage of the Marikana mineworkers in South Africa."

In her foreword to the report, Catherine Ashton, the High Representative of the European Union for Foreign Affairs and Security Policy, said: "A vibrant and independent civil society is an essential ingredient of effective and stable democracy. It is precisely because of the importance of civil society to European foreign policy that I am growing increasingly concerned about the efforts of some states to bar, constrict, or control the work of NGOs. In too many cases, the voices of civil society are being stifled and the space in which they can express their views is shrinking."

Notes to editor:

CIVICUS: World Alliance for Citizen Participation is a global alliance of civil society. Founded in 1993 and headquartered in Johannesburg, CIVICUS is dedicated to strengthening citizen action and civil society throughout the world, especially in areas where participatory democracy and citizens' freedom of association are challenged. CIVICUS has more than 1000 members and partners in more than 100 countries. For more information, go to www.civicus.org
The State of Civil Society Report is the annual flagship publication of CIVICUS. The 300-page report includes nearly 50 contributions from experts and civil society leaders from around the world. Alongside the report, CIVICUS is publishing a draft methodology for an Enabling Environment Index (EEI) that seeks to measure how well countries around the world are doing on creating positive conditions for civil society. The report and supporting documents will be available online from 0800 GMT, Monday, 29 April at http://socs.civicus.org.
In recent years, there have been several international commitments reaffirming the centrality of a vibrant civil society to promoting democracy and development. For example, in the Busan Partnership for Effective Development Co-Operation 160 countries and territories endorsed an agreement to implement fully respective commitments to enable civil society organisations to exercise their independent role as development actors, with a particular focus on an enabling environment. In March 2013, some 70 UN Member States supported a resolution at the UN Human Rights Council that reaffirms their commitments to creating conditions that protect Human Rights Defenders.
Launch event. The report will be officially launched at CIVICUS House (24 Gwigwi Mwerbi Street, Newtown, Johannesburg, South Africa) at 10.00am local time on Monday, 29 April 2013.

Nouvelles menaces pour la participation citoyenne mettant en péril la démocratie et le développement à l'échelle planétaire

Un nouveau rapport montre que malgré les promesses politiques visant à protéger la société civile, les conditions de l'action citoyenne empirent dans de nombreux pays. L'Etat de la Société Civile 2013, publié par CIVICUS, l'alliance mondiale de la société civile, catalogue les expériences des citoyens militants et des organisations non gouvernementales à travers le monde.

S'appuyant sur les articles de près de 50 experts du monde entier, le compte-rendu de cette année tranche singulièrement par rapport à l'optimisme exprimé dans celui de l'année dernière. L'euphorie et la positivité du Printemps Arabe se sont envolées pour laisser place au chaos, à la corruption et à la répression de la société civile qui ont suivi en Egypte, en Libye et en Tunisie. Alors qu'une société civile brillante et indépendante est considérée comme une pierre angulaire essentielle au bon fonctionnement de la démocratie, les conditions pour la société civile ont empiré dans de nombreuses régions du monde au cours de l'année passée, notamment :

Des militants de la société civile continuent d'être attaqués. 75 dirigeants syndicaux ont par exemple été tués à travers le monde (notamment en Amérique Latine, où la Colombie constitue la principale source de préoccupation) et quelques 800 cas d'attaques à l'encontre d'auteurs et de journalistes ont été enregistrés dans 108 pays.
Des militants de la société civile ont été mis en prison pour avoir critiqué les politiques officielles dans des pays tel que le Bahreïn, le Cambodge et l'Ethiopie.
De retour chez eux, des activitstes du Bahreïn et du Sri Lanka ayant pris part à la session du Conseil des droits de l'Homme à Genève ont été menacés de représailles.
Des lois répressives qui enchaînent la société civile ont été adoptées par de nombreux pays, entravant le droit de réunion pacifique en Azerbaïdjan, au Bahreïn, au Canada, en Malaisie et en Russie, et donnant à l'Etat le pouvoir de déclarer une organisation de la société civile illégale au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda.
Des restrictions sur l'accès au financement étranger pour les organisations de la société civile sont actuellement envisagées dans des pays comme le Bangladesh et la Russie.
Des organisations de la société civile qui soutiennent le développement international ont vu diminuer le financement en provenance de nombreux pays donateurs comme le Canada, les Pays-Bas et la Nouvelle-Zélande.
Près d'un tiers des internautes du monde entier ont dû faire face à des restrictions nationales de leur liberté de communiquer, et ce dans plus de 45 états, tout particulièrement en Chine où de telles restrictions ont été imposées.
Des militants pour les droits des homosexuels à travers le monde ont subi de nouvelles restrictions, notamment en Lituanie, en Moldavie, en Russie et en Ukraine.

Alors que l'attention du monde se concentre sur le développement économique et sur le cadre post Objectifs du Millénaire pour le Développement, le rapport de cette année porte une attention particulière à ʺl'environnement favorableʺ pour la société civile. Malgré des garanties politiques de haut niveau concernant le caractère essentiel d'une société civile indépendante dans les procédures de développement, le rapport souligne des mesures défavorables qui mettent en péril l'aptitude des acteurs de la société civile à contribuer efficacement aux processus de développement, à pousser les gouvernements à rendre des comptes, et à définir les objectifs de développement mondial. Le développement doit mener à une vie à l'abri de la peur et à l'abri du besoin.

Malgré les défis auxquels est confrontée la société civile, le rapport met aussi en évidence les bonnes pratiques à travers le monde qui alimentent l'optimisme quant à l'avenir. La société civile maintient un niveau élevé de confiance publique, régulièrement mieux classée dans les principales études que les gouvernements, les entreprises ou les médias, et capable de trouver des moyens innovants pour s'attaquer aux problèmes sociaux les plus épineux.

Dhananjayan Sriskandarajah, Secrétaire Général de CIVICUS, déclaré : «Presque tous les gouvernements du monde disent vouloir une société civile forte mais la plupart d'entre eux ne remplissent pas leurs engagements. En 2012, les choses semblent s'aggraver plus qu'elles ne s'améliorent pour la participation citoyenne. Alors que nous nous dirigeons vers de nouveaux objectifs de développement mondial, il serait désastreux de ne pas promouvoir davantage un environnement favorable pour la société civile.»

Dans son avant-propos du rapport, Jay Naidoo, ex-ministre sud-africain, a indiqué : «Aujourd'hui, alors que nous sommes au bord du gouffre, nous observons une effervescence grandissante dans le monde. C'est cette distance et ce détachement entre les dirigeants et leurs citoyens qui a conduit les peuples à descendre dans les rues ; du Printemps Arabe au combat acharné des étudiants pour l'éducation gratuite au Chili et au Québec, en passant par la lutte anti-corruption en Inde et la lutte meurtrière des mineurs de Marikana en Afrique du Sud pour des salaires convenables.»

Note aux rédacteurs :

CIVICUS : Alliance Mondiale pour la Participation Citoyenne est une alliance mondiale de la société civile. Créée en 1993 et basée à Johannesburg, CIVICUS se consacre au renforcement de l'action citoyenne et de la société civile à travers le monde, en particulier dans les régions où la démocratie participative et la liberté d'association des citoyens sont menacées. CIVICUS compte plus de 1000 membres et partenaires présents dans plus de 100 pays. Pour plus d'informations, voir www.civicus.org.
Le Rapport sur l'Etat de la Société Civile est la principale publication annuelle de CIVICUS. Le rapport complet de 300 pages comprend près de 50 articles d'experts et de chefs de file de la société civile du monde entier. En plus du rapport, CIVICUS publie l'ébauche d'une méthodologie pour un Indice de l'Environnement Favorable (IEF) qui vise à mesurer à quel point les pays du monde réussissent à mettre en œuvre des conditions favorables pour la société civile. Le rapport ainsi que les pièces justificatives seront disponibles en ligne à partir du lundi 29 avril à 8h GMT sur http://socs.civicus.org.
Ces dernières années, plusieurs engagements internationaux ont confirmé le caractère essentiel d'une société civile brillante pour promouvoir la démocratie et le développement. Par exemple, dans le Partenariat de Busan pour une coopération efficace au service du développement, 160 pays et territoires ont conclu un accord pour mettre en œuvre des engagements afin de permettre aux organisations de la société civile de tenir un rôle indépendant en tant qu'acteurs du développement, en mettant l'accent sur un environnement favorable. En mars 2012, 70 Etats membres des Nations Unies ont approuvé une résolution au Conseil des droits de l'Homme des Nations Unies qui engage leurs responsabilités pour établir des conditions qui protègent les défendeurs des droits de l'Homme.
Lancement. Le lancement officiel du rapport aura lieu au siège de CIVICUS (24 Gwigwi Mwerbi Street, Newtown, Johannesburg, Afrique du Sud) à 10 heures heure locale le lundi 29 avril 2013.

Nuevas amenazas a la participación ciudadana perturban los esfuerzos de desarrollo global

De acuerdo con el nuevo informe de CIVICUS, la Alianza Global para la Participación Ciudadana, los esfuerzos internacionales de desarrollo están siendo debilitados por el incremento de restricciones legales, la reducción en la financiación y la violencia a la que se enfrenta la sociedad civil en todo el mundo.

El nuevo informe – El Estado de la Sociedad Civil 2013- registra y documenta las experiencias de ciudadanos y ciudadanas activistas y de organizaciones no gubernamentales de todo el mundo y concluye que el optimismo característico de la sociedad civil durante el 2012 se está evaporando.

El informe argumenta que el nuevo marco de objetivos de desarrollo internacional post-2015 deberia incluir un elemento de mejora del ambiente en el que trabaja la sociedad civil, como prerrequisito para que los otros objetivos de reducción de la pobreza y la desigualdad, y la prevención de conflictos no se vean minados.

Con base en 50 contribuciones de personas expertas de todo el mundo, el informe muestra que si bien la sociedad civil cada vez usa más las nuevas tecnologías para movilizar a la ciudadanía, las restricciones en páginas web y otras plataformas sociales por parte de alguna autoridades están siendo cada vez más utilizadas para mantener a los ciudadanos en la oscuridad. El informe también subraya que alrededor de un tercio de los usuarios de internet a nivel global ha experimentado algún tipo de restricción a nivel nacional en el uso de su derecho a comunicarse libremente, con un total de 45 países (sobre todo China) imponiendo restricciones de algún tipo.

La euforia y las visiones positivas de la Primavera Árabe se han perdido en medio del caos, la corrupción y medidas drásticas contra la sociedad civil que han sobrevenido en Egipto, Libia y Túnez. Mientras que una sociedad civil vibrante e independiente se considera un elemento fundamental de una democracia funcional, las condiciones para la sociedad civil han empeorado en muchas partes del mundo durante el último año, como por ejemplo:

Activistas de la sociedad civil siguen siendo atacados, por ejemplo 75 sindicalistas fueron asesinados en todo el mundo (con los países de América Latina, como Colombia, como los casos de mayor preocupación). Cerca de 800 casos de ataques contra escritores se documentaron en 108 países.
Activistas de la sociedad civil han sido encarcelados rejas por criticar las políticas oficiales en países como Bahréin, Camboya y Etiopía.
Activistas de Bahréin y Sri Lanka que participaron en la sesión del Consejo de Derechos Humanos en Ginebra enfrentan represalias al regresar a sus países.
Se aprobaron leyes reaccionarias que restringen la sociedad civil en muchos países, incluyendo nuevos obstáculos al derecho de reunión pacífica en Azerbaiyán, Bahréin, Canadá, Malasia y Rusia, así como leyes que dan el poder del Estado para declarar una organización civil ilegal en Kenia, Tanzania y Uganda.
En países como Bangladesh y Rusia, han avanzado restricciones al financiamiento de fuentes extranjeras para organizaciones de la sociedad civil.
La financiación de las organizaciones de la sociedad civil que apoyan el desarrollo internacional se ha reducido en muchos países donantes, entre ellos Canadá, los Países Bajos y Nueva Zelanda.
Activistas de derechos de los homosexuales de todo el mundo enfrentan nuevas limitaciones y restricciones, especialmente en Lituania, Moldavia, Rusia y Ucrania.

En medio de los desafíos de la sociedad civil, el informe también destaca buenas prácticas en todo el mundo y razones para ser optimistas. La sociedad civil sigue beneficiándose de niveles relativamente altos de confianza pública – consistentemente más altos que gobiernos, empresas o medios de comunicación según las principales encuestas- y la búsqueda de formas innovadoras de abordar los problemas sociales de difícil solución.

Dhananjayan Sriskandarajah, Secretario General de CIVICUS, afirma que: "Nuestro informe cataloga una letanía de amenazas a la sociedad civil, desde la violencia contra líderes cívicos hasta las restricciones legales contra las organizaciones de la sociedad civil o cortes dramáticos en la financiación.

Mientras nos dirigimos hacia nuevos objetivos mundiales de desarrollo, sería desastroso si no se hace más para promover un entorno propicio para la sociedad civil.

Las nuevas tecnologías están facilitando el acceso a la información y conectando gente con las mismas ideas en muchas partes del mundo. Pero las restricciones en internet no paran de usarse como medio de control de los ciudadanos y como medida para prevenir que descubran casos de corrupcion".

En su prólogo al informe, Jay Naidoo, activista y ex ministro en Sudáfrica, dice que: "Hoy, mientras nos situamos al borde de un precipicio, vemos un mundo cada vez más efervescente. Es esta alienación y desconexión entre líderes y ciudadanos la que ha llevado a la gente a tomar las calle; desde la histórica ya Primavera Árabe o las luchas estudiantiles por lograr una educación libre en Chile y Quebec, hasta las luchas anti-corrupción en India y la dramática lucha por un salario digno de los mineros en Marikana, Sudáfrica".

Por su parte, Catherine Ashton, la Alta Representante de la Unión Europea para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, dice que: "Una sociedad civil activa e independiente es un componente esencial de la democracia efectiva y estable. Es precisamente debido a la importancia de la sociedad civil en la política exterior europea que estoy cada vez más preocupada por los esfuerzos de algunos estados para prohibir, constreñir o controlar el trabajo de las ONG. En demasiados casos, las voces de la sociedad civil están siendo sofocadas y el espacio en el que puedan expresar sus puntos de vista se está reduciendo".

Notas para el editor:

CIVICUS: la Alianza Mundial para la Participación Ciudadana, es una alianza mundial de la sociedad civil. Fundada en 1993 y con sede en Johannesburgo, CIVICUS se dedica a fortalecer la acción ciudadana y la sociedad civil en todo el mundo, especialmente en las zonas en que la democracia participativa y la libertad de asociación de la ciudadanía estén en peligro. CIVICUS tiene más de 1.000 miembros y asociados en más de 100 países. Para obtener más información, visite a www.civicus.org
El Informe del Estado la Sociedad Civil es la principal publicación anual de CIVICUS. El informe completo de 300 páginas incluye cerca de 50 contribuciones de personas expertas y líderes de la sociedad civil de todo el mundo. Junto con el informe, CIVICUS publica una propuesta de metodología para un Índice de Entorno Propicio (EEI), que busca medir cómo los países de todo el mundo están trabajando y avanzando en la creación de condiciones positivas para la sociedad civil. El informe y los documentos estarán disponibles en línea a partir de las 0800 GMT, lunes 29 de abril en http://socs.civicus.org
En los últimos años, ha habido una serie de compromisos internacionales que reafirman la importancia de una sociedad civil vibrante para promover la democracia y el desarrollo. Por ejemplo, en la Alianza de Busán para una efectiva cooperación para el desarrollo, 160 países y territorios aprobaron un acuerdo para implementar plenamente los compromisos respectivos para que las organizaciones de la sociedad civil puedan ejercer su papel independiente como actores del desarrollo, con un enfoque particular en un entorno propicio. En marzo de 2013, alrededor del 70 Estados Miembros de la ONU apoyaron una resolución en el Consejo de Derechos Humanos de la ONU que reafirma su compromiso con la creación de condiciones que protejan a las Personas Defensoras de Derechos Humanos.
Evento de lanzamiento. El lanzamiento oficial del informe se realizará en la Casa CIVICUS (24 Gwigwi Mwerbi Street, Newtown, Johannesburg, Sudáfrica) a las 10: 00 horas del lunes 29 de abril de 2013.