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El reciente experimento de CIVICUS con un grupo de jóvenes activistas nos ofrece interesantes perspectivas sobre el poder de la juventud en un mundo post-Covid-19. Muchas organizaciones dirigidas por jóvenes afirman que las subvenciones tradicionales que conceden los donantes del norte no son del todo apropiadas para ellos debido, entre otras cosas, a las expectativas que tienen sobre el impacto y los requisitos de presentación de informes. ¿Existen otras formas mejores de proporcionar recursos a los jóvenes para que puedan crear un cambio efectivo hacia el desarrollo sostenible en sus comunidades? Esto es lo que hemos aprendido a través del Goalkeepers Youth Action Accelerator.

La pandemia global de la Covid-19 está cambiando el mundo tal y como lo conocemos. Muchas organizaciones se han adecuado adoptando nuevas y mejores formas de trabajo, coexistencia y financiación para defender las democracias, hacer que los líderes rindan cuentas y proteger los derechos civiles.

Las organizaciones de la sociedad civil están liderando la respuesta a la Covid-19, incluyendo grupos de jóvenes, que están reimaginando y ajustando las formas de asegurar que se canalicen más recursos a los más vulnerables y necesitados en todo el mundo.

La historia de un proyecto piloto de apoyo a los jóvenes

Siguiendo el espíritu de innovación social, aprendizaje y experimentación, CIVICUS y sus asociados han ido probando diferentes modelos de recursos para apoyar a personas, organizaciones y movimientos de base que tienen menos probabilidades de trabajar con los donantes tradicionales. Muchas organizaciones dirigidas por jóvenes, si bien abordan algunos de los problemas más importantes que enfrenta la humanidad en la actualidad, tienen oportunidades limitadas de acceder a la financiación. Y cuando reciben recursos, a menudo se enfrentan a requisitos y condiciones rígidas, o relaciones con los donantes que son difíciles de gestionar. Uno de los modelos alternativos que hemos probado es el Goalkeepers Youth Action Accelerator, que se puso en marcha en 2018 con seis organizaciones asociadas para mostrar lo que pueden lograr los jóvenes activistas mediante un apoyo integral que va más allá de la financiación. La puesta en marcha del Acelerador fue una respuesta directa a los problemas que enfrentan los jóvenes para acceder a recursos flexibles suficientes y apropiados para participar de manera significativa en las decisiones y actividades de desarrollo que afectan a sus comunidades. Los resultados han sido una rica fuente de aprendizaje para nosotros en CIVICUS, y para todos los socios del programa, y esperamos que también para ustedes.

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Proporcionar recursos que apoyen a la sociedad civil de diferentes maneras

Este proyecto de 20 meses de duración brindó apoyo a 26 jóvenes y prometedores activistas (de 18 a 35 años de edad) de África, Asia y América Latina que están utilizando datos y relatos de manera innovadora para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible 1 a 6 (pobreza, hambre, salud, educación, igualdad de género, agua y saneamiento). Además de una financiación flexible, se proporcionó a los activistas apoyo técnico, asesoramiento, viajes, oportunidades de participación y espacio para compentar sobre la estructura programa y así satisfacer sus necesidades y ampliar el impacto de su labor. Esto aseguró un verdadero enfoque participativo en el que sus voces se escucharon, se involucraron de manera significativa y fueron parte del proceso.

Como resultado, todos los participantes declaran haber mejorado sus conocimientos, el 80% declara haber forjado nuevas asociaciones y más de la mitad de ellos han logrado obtener financiación adicional para apoyar sus proyectos.

Ofrecer un espacio a los activistas en los medios de comunicación y perfiles digitales

Después de más de un año de trabajo con los participantes de Goalkeepers, hemos notado un crecimiento significativo y la importancia del papel que desempeñan en sus países de operación. Sus proyectos y perfiles se han hecho públicos y han dado lugar a una mejora de los servicios, la escala, el reconocimiento y la rendición de cuentas de las autoridades clave en las esferas temáticas que defienden.

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Apertura y flexibilidad a lo largo del proceso

Ser abierto y receptivo a los comentarios, el contexto y las necesidades de los activistas ha permitido al programa experimentar nuevas formas de hacer las cosas. Cada tres meses, los 26 participantes se reunieron en pequeños grupos, a través de internet, para compartir historias de éxito, retos, necesidades, preguntas y sugerencias para seguir adelante. Este espacio para la reflexión entre pares también estimuló la creatividad y las ideas de colaboración.

Al mismo tiempo que experimentamos flexibilidad y confianza, aprendimos a dar prioridad a al principio de "no hacer daño" (especialmente en contextos potencialmente peligrosos). La concesión tradicional de subvenciones no siempre ha facilitado un apoyo holístico que garantice la seguridad física, mental y financiera de los jóvenes.

También era muy importante documentar y demostrar los resultados de este enfoque para que los financiadores y las organizaciones como CIVICUS pudieran confiar en que la flexibilidad, la confianza y las relaciones genuinas de igualdad con los beneficiarios de las subvenciones pueden dar lugar a un aprendizaje valioso, a asociaciones sólidas y a un impacto en la comunidad.

Evitar los elevados requisitos de presentación de informes

Tratamos de evitar la sobrecarga de los participantes diseñando un marco de monitoreo y evaluación muy sencillo que fuera fácil de entender y utilizar al redactar los informes. Nuestras investigaciones anteriores sobre los recursos de la sociedad civil revelaban que los requisitos de presentación de informes de los donantes suelen ser rígidos, complicados y constituyen un obstáculo para los activistas que trabajan para atender las necesidades reales de la comunidad. El marco que utilizamos permitió a los activistas y a nosotros mismos analizar realmente el progreso, y se adaptó a cada uno de sus programas en base a sus actualizaciones trimestrales y contextos cambiantes. Como resultado, muchos participantes comenzaron a utilizar estos instrumentos más allá de este programa en particular y adoptaron metodologías similares para otros trabajos en sus organizaciones.

El Goalkeepers Youth Action Accelerator fue una oportunidad para participar en un trabajo innovador. Los jóvenes son la clave del desarrollo sostenible y su creatividad e innovación podrían ser el eslabón perdido en la solución de algunos de los retos inalcanzables del mundo actual. El Acelerador ha sido un proceso continuo de aprendizaje de cómo apoyar el cambio sistémico dentro de la sociedad civil para abordar las injusticias históricas que sufren los jóvenes marginados, particularmente en términos de recursos. Y el aprendizaje no ocurre en los momentos en que creemos que lo estamos haciendo bien, sino más a menudo en los momentos difíciles y de prueba, por lo que tenemos que aceptarlos.

Hay más material disponible sobre el Acelerador en el portal del mismo (en inglés).

The following letter was sent to over 30 Ministers of Foreign Affairs of States calling on UN Member States to adopt a resolution at the 40th session of the UN Human Rights Council calling explicitly for the immediate and unconditional release of the detained Saudi women human rights defenders and establishing a monitoring mechanism over the human rights violations in the country.

19 February 2019

Stand up for human rights in Saudi Arabia and demand the immediate and unconditional release of Saudi women human rights defenders

Your Excellency,

The extrajudicial execution of the Saudi Washington Post columnist, Jamal Khashoggi, has increased public scrutiny of the repressive environment that exists for human rights defenders in Saudi Arabia. These defenders have bravely denounced human rights violations, including gender discrimination, for years and have paid a hefty personal price.

We welcome the decision by some countries, including Denmark, Finland, Germany, the Netherlands, Norway and Switzerland, to halt arms deals with Saudi Arabia. Some of our organisations have been calling for halting of arms sales as there is a real risk that they will be used in the perpetration of crimes under international law or other serious human rights violations in Yemen. We call on all other countries to end all such arms deals and exports to Saudi Arabia.

We are gravely concerned by the reports of torture and ill-treatment of detained women’s rights defenders in Saudi Arabia. They have been imprisoned since mid-2018 solely for peacefully campaigning for the protection and promotion of human rights, including women’s rights, in the Kingdom. Some were detained incommunicado with no access to their families or lawyers during the first three months of their detention and subjected to chilling smear campaigns by State media. They all remain without access to legal representation.

Recent reports have emerged that some of the detained women activists were subjected to electric shocks, flogging, sexual threats and other forms of torture. Testimonies recount that this abuse has left some of the women unable to walk or stand properly with uncontrolled shaking and marks on their bodies. At least one of them has attempted suicide multiple times.

Detained women’s rights defenders include Loujain Al-Hathloul, Aziza Al-Yousef, Eman Al-Nafjan, Nouf Abdelaziz, Dr. Hatoon Al-Fassi, Samar Badawi, Nassima Al-Sadah, Mohammed Al-Bajadi, Amal Al-Harbi , and Shadan Al-Anezi. They have been long advocating for Saudi women’s right to drive, have called for an end to the discriminatory male guardianship system and have peacefully campaigned for greater respect for human rights. For this, they risk being tried and sentenced before the Specialised Criminal Court, the country’s counter-terrorism court.

In 2016, the United Nations Committee Against Torture, in its second periodic report of Saudi Arabia, expressed concern at the application of terrorism legislation, through the Specialized Criminal Court, which enables the criminalisation of acts of peaceful expression considered as “endangering national unity” or ”undermining the reputation or position of the State.” These regulations have been used to try human rights defenders for exercising their fundamental rights, violate international standards for the right to a fair trial, and have enabled authorities to detain individuals without providing them with access to legal representation during the investigation phase. As further recommended by the Committee on the Elimination of Discrimination against Women (CEDAW) in March 2018, the Saudi State should facilitate women’s access to justice and institutionalise legal aid that is accessible, sustainable and responsive to the needs of women.

Saudi Arabia, as a member of the UN Human Rights Council, is obligated to uphold the highest standards for the promotion and protection of human rights and to cooperate fully with the Council’s mechanisms. However, the Saudi government has been largely uncooperative with the Council and continues to exhibit a flagrant disregard for fundamental freedoms. Despite critical engagement from the Council’s mechanisms , Saudi Arabia continues to implement its systematic policy of reprisal and intimidation against those engaging or seeking to engage with the UN and further imprisoned human rights defenders, women’s rights activists and dissidents. While Saudi Arabia has been scrutinized by the Council’s mechanisms, it has become evident that further action must be taken by the world’s top human rights body for any meaningful reform to occur.

We therefore urge you to take advantage of this moment, and take action at the upcoming session of the Human Rights Council, to convey to Saudi Arabia that business as usual will no longer be the rule. We urge you to initiate Council action by presenting a resolution at the 40th session of the Council establishing a monitoring mechanism over the human rights violations in the country and calling explicitly for the immediate and unconditional release of the detained Saudi women human rights defenders and to drop all charges against them.

Please rest assured, your Excellency, of our highest consideration.

Sincerely,

1. Access Now
2. Association Marocaine de lutte contre la Violence à L’égard des Femmes (AMVEF)
3. Americans for Democracy & Human Rights in Bahrain
4. Amnesty International
5. ALQST
6. Arab Institute for Human Rights
7. Arab Women Organisation of Jordan
8. Arabic Network for Human Rights Information
9. ARTICLE 19
10. Asian Forum for Human Rights and Development (FORUM-ASIA)
11. Association for Women's Rights in Development (AWID)
12. Beity Association
13. Cairo Institute for Human Rights Studies
14. CIVICUS: World Alliance for Citizen Participation
15. Committee for Justice
16. Committee for the Respect of Liberties and Human Rights in Tunisia
17. Commonwealth Human Rights Initiative
18. DefendDefenders (East and Horn of Africa Human Rights Defenders Project)
19. English PEN
20. Equality Now
21. European Saudi Organisation for Human Rights
22. Euromed Feminist Initiative
23. Fédération de la Ligue Démocratique des Droits des Femmes
24. FIDH, under the Observatory for the Protection of Human Rights Defenders
25. Front Line Defenders
26. Global Fund for Women
27. Gulf Centre for Human Rights
28. Human Rights Law Centre
29. Human Rights Watch
30. International Service for Human Rights
31. Iraqi Women League
32. Jossour Forum des Femmes Marocaines
33. Lawyer’s Rights Watch Canada
34. Lebanese Council to Resist Violence Against Women
35. MENA Rights Group
36. MENA Women Human Rights Defenders Coalition
37. Mwatana Organization for Human Rights
38. Najdah Lebanon
39. PEN International
40. Scholars at Risk
41. The Legal Agenda-Tunis
42. The Right Livelihood Award Foundation
43. Tunis Center for Press Freedom
44. Tunisian Association for Democratic Women (ATFD)
45. Tunisian Association for Individual Liberties
46. Tunisian Forum for Economic and Social Rights (FTDES)
47. Union de l’action Feministe (UFA)
48. Urgent Action Fund for Women's Human Rights
49. Vigilance for Democracy and the Civic State
50. Women’s March Global
51. Women's Study Center
52. World Organisation Against Torture (OMCT), under the Observatory for the Protection of Human Rights Defenders

________________________________

i  Amal Harbi is also the wife of founding member of the Saudi Civil and Political Rights Association (ACPRA) Fawzan Harbi.
ii CAT Concluding Observations on the second periodic report of Saudi Arabia, 8 June 2016
iii CEDAW Concluding observations on the combined third and fourth periodic reports of Saudi Arabia, 9 March 2018
iv Nine communications have been made public from 1 June 2018 to 30 November 2018, and it has also come under scrutiny during the UPR in November 2018. See for example Urgent Appeal sent from Special Procedures in October (SAU 11/2018) specifically concerning the widespread and systematic arrest and detention of women human rights defenders in Saudi Arabia. In addition, the High Commissioner also released several statements calling for the release of the defenders.
v Saudi Arabia has been consistently cited in the Secretary General’s annual reprisals report since 2013.