Venezuela
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VENEZUELA: ‘We need a multilateral, flexible and creative approach from the international community’
CIVICUS speaks with Feliciano Reyna, founder and president of Acción Solidaria, a Venezuelan civil society organisation (CSO) established in 1995 with the mission to contribute to reducing the social impact of the HIV epidemic. As a result of the multiple crises facing Venezuela, Acción Solidaria has expanded its scope of action and provides medicines and medical supplies to wider vulnerable populations.
How has the current crisis come about in Venezuela?
A process of dismantling the rule of law has taken place over several years and is still ongoing. The judiciary has long ceased to be independent and now operates according to the interests of the government. Added to this is a high level of corruption. Many documents and reports, such as a recent one by the United Nations (UN) Independent International Fact-Finding Mission on Venezuela, describe how a non-independent justice structure was put in place, taking advantage of the opacity of public data and discretionary state management.
As a result, many people, acting in their own interest, destroyed the economic and productive apparatus. Nowadays the Venezuelan economy is 20 per cent of the size it was in 2013. This has impacted on poverty levels, the quality of public services and the resulting lack of protection.
An initial period of enormous income, lasting many years, allowed for a great waste of wealth, with resources reaching the major groups that supported Hugo Chávez’s government, from 2005 to 2013. But money was just spent on individual benefits, not invested in public services. Thus, little by little, the public sector was left in a state of total abandonment: hospitals, roads, lighting, electrical system, water distribution. Everything is pretty much destroyed. There are about four million people who cook with firewood or charcoal because they don’t receive gas. Where I live, we get water once a week for 24 hours, and sometimes we don’t get water for two or three weeks.
There was a major shift in the global economy, with a sharp drop in oil prices coinciding with Chávez’s last days in office. When Nicolás Maduro took power in 2013, the fragility of a regime largely based on Chávez’s personality was exposed. Maduro’s victory triggered political protests because his mandate was questioned, and very harsh repressive practices were adopted in response. The situation has deteriorated ever since, leading to the current human rights crisis. CSOs have documented arbitrary detentions, torture and cruel treatment under detention. There has been a sustained attack on dissent and political opponents. Anyone in a position of power who is viewed as a political threat is taken out of play.
The years between 2014 and 2016 were terrible. In addition to human rights violations, there was widespread harm caused to the population in terms of health, nutrition, access to water, education and other rights. As the economy deteriorated, there began to be many social protests, not for political reasons but regarding income, lack of resources, power cuts, lack of transportation and public services, and so on. With two major exceptions – the 2017 and 2019 protest waves, in which people expressed political grievances – the vast majority of protests have been social protests, not ideological ones, through which many people who ultimately supported and voted for the government expressed their discontent.
While the attack on opposition and dissent has driven many into exile, economic shortages have led to a massive emigration wave. More than four million Venezuelans have emigrated, including many professionals, teachers and doctors, further weakening service delivery systems.
What is the context in which civil society works?
There state has been greatly weakened and is unable to control all the territory under its jurisdiction, so it has handed over control to other groups. Power is increasingly in the hands of local parastate actors who enjoy small bubbles of well-being within the context of immense poverty in which the vast majority of the population lives.
Because of the weakening of the state and the deterioration of the oil industry, which has always been the main source of national income, the government has opened some spaces for a freer economy. That means that in order to serve the populations we work with, we have been able to import medicines and supplies thanks to international cooperation. Our international donors send us supplies or pay for transportation so that we can receive them, using a door-to-door delivery system.
Since 2017 Acción Solidaria has brought in almost 240 tons of aid. We have grown from nine staff in 2016 to 40 in 2021. Every week about 120 people come to the offices of Acción Solidaria to seek medicine. Most of them are women and people with very little resources, over 55 years old. The things they need may be available in the parallel economy, but at prices they can’t afford.
But the environment for civil society remains a high-risk one. Last year we experienced a raid by the Special Action Forces, the most fearsome command of the Bolivarian National Police. What they did to us was not an official operation but a criminal action. CSOs doing human rights advocacy are criminalised, and CSOs conducting humanitarian action face serious problems of access and are subject to extortion by these autonomised groups and paramilitary actors. We have become targets not because we are opponents or dissidents, but because we have coveted resources.
One colleague of ours was imprisoned 160 days ago and five comrades from an organisation that works alongside the UN Refugee Agency were imprisoned for a month in a military facility.
As the electoral process was underway, the government’s information networks among the population seemed to have become aware that government programmes – which transfer the equivalent of about US$4 a month to their beneficiaries – could not compete with the nearly US$60 that humanitarian organisations were transferring to people in their target populations, without demanding anything in return, simply as part of the humanitarian response. So they immediately stepped in and suspended the 38 humanitarian aid programmes that were making cash transfers.
Following the elections, the transfer ecosystem has started to begin again, but so far only transfers from the Food and Agriculture Organization and UNICEF have been reactivated.
How much popular support does the Maduro government have left? Did it have enough to win the November regional elections, or did it resort to fraud?
In November 2021, regional elections were held to renew all executive and legislative seats in the country’s 23 federal entities and 335 municipalities. The official turnout was just over 40 per cent, and the government won 19 governorships, compared to four won by the opposition. The government also won 213 mayorships, but various opposition groups won 121, a not insignificant number.
The conditions of electoral competition were set up well before the selection of candidates, the campaigns and the voting took place, as new members to the National Electoral Council (CNE) were appointed. The CSO Foro Cívico had proposed names of independent candidates for the CNE: people with a strong electoral background who could build a bridge of dialogue with the people in government who wanted a less authoritarian rule. This resulted in a more balanced CNE, with one independent rector and one from the opposition among the five full members, and three out of five alternates proposed by civil society. This allowed us to expect an election with greater legitimacy than previous ones.
The electoral process was very tense. While there was no fraud in the sense that voting figures were changed, there was a lot of pressure and obstacles to prevent opposition supporters from voting. Leading opposition politicians were disqualified and unable to stand as candidates. The conditions in voting centres, including schedules, were altered for the government’s benefit, and many people were brought out to vote, despite the fact that the government no longer has the same mobilisation capacity as in previous elections. Turnout was low for several reasons: because millions of people have emigrated, and because many popular opposition figures were not taking part in the election.
The opposition also bore a great deal of responsibility for this, because it viewed the elections with a lot of suspicion. Many of its key spokespeople were opposed to participating, and it did not reach the kind of broad agreements that would have allowed it to win as many as 10 or 12 governorships. In part, its growth was limited not just by the obstacles imposed by the government, but also by its own inability to reach an agreement.
Still, it is important to emphasise that the playing field was not level. The opposition could have won more governorships than it did, but there was a clear limit to this. This was seen in Hugo Chávez’s home state of Barinas, which the government could not afford to lose to the opposition. An opposition candidate clearly won there, so after the fact the Supreme Court ruled that the winning candidate did not actually meet the conditions to be eligible to compete, and ordered a rerun.
Faced with these limitations, which were foreseeable, there was a part of the opposition that from the beginning opposed participating in the elections and left the way open for many pro-government victories that might not otherwise have taken place.
How consolidated is the Maduro regime, and what are the chances that a democratic transition can take place?
A democratic transition does not seem to be an option in the short term. The opposition is very diverse and is dispersed both programmatically and in terms of its institutional approach, so it is questionable whether it would be able to govern if it had the opportunity right now.
What lies ahead of us is a long trek through the desert. The government suffers from many weaknesses, but it has the support of China, Iran, Russia, Turkey, and a lot of political support from Cuba and other countries in the region, as is apparent in the UN Human Rights Council. Maduro’s government has adopted a deft approach in the image of these supportive states: despite corruption and lack of transparency, it has allowed an opening in the economy while keeping its repressive behaviour intact.
The international support that the government receives is important and has been systematically underestimated, while the support received by the interim government led by Juan Guaidó has been overestimated. It has been said that he has the USA and 60 other countries on his side, but those who support him with real actions are in fact much fewer.
For many in the opposition, the interim government has itself been a big problem, partly because it became associated with the Donald Trump administration, and partly because since the interim government was established what it did became the only thing that mattered, and the space of the National Assembly, which had enjoyed broad popular support, was abandoned.
The interim government was prompted on the basis of Article 233 of the Venezuelan Constitution. Since by virtue of his fraudulent re-election in 2018 Maduro was not recognised by the opposition as a legitimate president, the opposition-dominated National Assembly proclaimed its president, who at the time was Juan Guaidó, as interim president of Venezuela. I think that the opposition should have continued to work through the National Assembly, an elected and legitimate body whose presidency alternated between the parties with the most votes. Evidence of corruption could have been collected and mechanisms sought to protect the country’s assets with the help of the international community.
Instead, the opposition named itself as a legitimate government without having any control over internal processes. And when it took over, it set out expedited conditions and deadlines, demanding that Maduro should first leave office so that the interim government could constitute itself as a transitional government and organise free elections.
The choice of the opposition to proclaim an interim government was the result of it underestimating the government’s forces and overestimating its own. When expectations were not met, as was bound to happen, disaffection with the interim government began to grow. There is still an enormous desire for change, because things remain bad for the vast majority of the population, but the hope that this change would be achieved through the interim government has faded.
What kind of support should the international community provide to facilitate a democratic transition?
What we would like to see from the international community is a multilateral, flexible and creative approach. The change of administration in the USA has been extremely important because the approach of the Trump administration was unilateral and overbearing. Fortunately, the Biden administration appears to adhere to a multilateral approach and to include Europe, Canada and other countries in our region.
Regarding Europe, it was very important that the European Union sent an election observation mission for the 21 November elections, as it was for the UN and the Carter Center to send their election experts. The UN also has essential contributions to make in humanitarian and human rights matters, both in terms of mobilising resources to address the humanitarian emergency in the country and to support migrants and refugees across the region, as well as with regard to the human rights violations that continue to occur.
The international community must listen to civil society and pay attention to the grievances of the people who are directly affected by the measures that external actors take in relation to Venezuela. Many of the sanctions that have been imposed on the government, such as the US secondary sanction that penalises the exchange of oil for diesel, end up not affecting the government, which has alternative courses of action, and instead harm users and consumers, ordinary people whose already complicated lives are complicated even further.
If this part of Venezuelan society were listened to, it would be possible to think of alternative policies to generate spaces for negotiation and agreements that would allow us to return to the path of democracy and human rights in a non-violent manner.
Civic space in Venezuela is rated as ‘repressed’ by theCIVICUS Monitor.
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VENEZUELA: ‘With the new NGO law, the government aims to take control of the entire associational fabric’
CIVICUS speaks with Rigoberto Lobo Puentes, founder of Promotion, Education and Defence of Human Rights (Promoción, Educación y Defensa en Derechos Humanos, PROMEDEHUM), about Venezuela’s NGO bill which, if passed, will further hinder civil society’s work.
PROMEDEHUM brings together people whose common goal is education about and the promotion and defence of human rights.
How has civic space in Venezuela changed recently?
Civic space has experienced tensions for more than a decade. In 2010 the government implemented the Law of National Sovereignty and Self-Determination to restrict access to funding by human rights organisations, citing alleged external threats against the Venezuelan government. This law was only the first step. Starting in 2016, when the ruling party lost control of the National Assembly, the government began to issue emergency decrees granting powers to the Ministry of Foreign Affairs to audit any agreement signed with international bodies by organisations or individuals to implement projects in Venezuela. This was part of a strategy to suffocate human rights organisations financially until they were forced to shut down.
In 2020 the government body that regulates the banking system ordered banks to monitor the financial operations of civil society organisations (CSOs), supposedly to prevent money laundering and terrorism financing. Following criticism from international human rights protection bodies, in 2021 the provisions of the National Office against Organised Crime and Terrorist Financing in relation to CSOs were slightly amended. However, they continue to violate international human rights standards. Among other things, they provided for the creation of a new body in charge of authorising the registration and operation of CSOs and obliged CSOs to provide sensitive information.
This attack caused fissures in civil society, as many thought that since the focus was on human rights organisations, other CSOs, including humanitarian organisations, were out of harm’s way, even if they also in one way or another defended human rights. Many CSOs said they had no problem with the obligation to register. The situation was very confusing. It was never clear where the registry was or would be, and in each city, organisations were given different information.
In 2021, the ruling party-controlled National Assembly unanimously approved a national legislative plan that included a Law on International Cooperation, which also established a mandatory registry for CSOs. The aim again was to limit access to funding for CSOs.
In 2022, the Caribbean Financial Action Task Force refuted the idea that all these regulations were needed. Its assessment of Venezuela concluded that there was no evidence the proposed or implemented CSO registries could prevent potential abuses linked to terrorism financing.
Finally, in January 2024 the National Assembly approved in first reading of the draft Law on Control, Regularisation, Operations and Financing of Non-Governmental and Related Organisations, better known as the NGO law. If passed, this law will allow the government to further restrict the functioning of civil society, as it broadly prohibits ‘political activities’ without clearly defining what this refers to, and could result in the imposition of sanctions or the closure of CSOs deemed to be engaging in ‘political activities’. In the session where the bill was approved, more than 60 CSOs were singled out as enemies and traitors to the homeland.
The continued threats to and vilification and persecution of CSOs and human rights defenders, and restrictions and attacks on media and journalists, raids on offices and jailing of humanitarian workers, have created a climate of great fear. Many CSOs have lost members, some have closed, and many human rights defenders have migrated for various reasons, including because they have been persecuted or fear persecution in the near future. Some organisations, including media outlets, have adopted self-censorship or changed the nature of their activities to prevent reprisals.
What impacts would the NGO law have in this context?
The NGO law seeks to limit citizen participation and human rights advocacy. It would turn the freedom of association into a matter of public order, exposing organisations to surveillance and police control. Organisations that fail to register or disclose their sources of funding could face fines, deregistration and criminal prosecution. They could be criminalised under charges of terrorism, money laundering, destabilisation, conspiracy and foreign interference.
Although the draft law may appear to target only human rights organisations, its impacts will be much broader, as it aims to take control of the entire associational fabric. All organisational forms, including political parties and education and academic organisations, are potential targets. Victims of human rights violations could lose all legal support. People affected by Venezuela’s humanitarian emergency could lose access to civil society humanitarian programmes, which could be replaced by government programmes with restrictive access conditions.
In short, the government seeks a tailor-made civil society. It has an interest in the continuity of humanitarian organisations, as they relieve it of a burden and help it maintain an image of openness with the international community. But it wants humanitarian organisations to play a purely welfare role, with no connection to human rights, and to refrain from publishing any information that might project a negative image of Venezuela.
The government has already made progress in this area. To some extent it already controls the activities of humanitarian organisations and obtains constant information on their activities throughout Venezuela.
Why has the NGO law been revived after it was put on hold last year?
The government has moved forward with this law as prospects increase of an election in the near future. The law can be used not just against human rights CSOs. It can be used against any organisational form that is considered a space for critical thought or dissent. This particularly applies to CSOs working on civil and political rights issues, demanding electoral transparency, monitoring campaigns and observing elections.
From the government’s perspective, civil society jeopardises its prospects of staying in power. Under fair electoral conditions, civil society’s monitoring, documentation and denunciation of human rights violations perpetrated by an already unpopular government could harm its electoral standing. For years the government has sought to subdue, suffocate or nullify CSOs, and this will intensify as it faces the need to ensure its continuity in power.
The NGO law had been suspended but not forgotten. The government simply waited for the right time to resume its attacks. Recently, there have been accusations against and arrests of members of the military, political parties and journalists in connection with an alleged assassination plot that has been classed as terrorism. This is part of a situation created by the government to justify actions to neutralise those who might become obstacles in the face of an election. In this context, the possibility of the NGO law being passed should not be ruled out.
How have civil society and the public reacted to these attacks?
Despite the seriousness of the law, there is a lot of misinformation and a high level of ignorance among Venezuelan citizens. Even some CSOs are unaware of its existence or its importance.
However, civil society has issued numerous criticisms. Between 2022 and 2024, national and international CSOs have published at least 15 statements and analyses of the NGO law and the law on international cooperation. Numerous forums, talks and awareness campaigns have been held, inside and outside Venezuela.
Many organisations and human rights defenders have participated in interactive sessions at the United Nations (UN) Human Rights Council and in side events at the UN, the Organization of American States and the Summit of the Americas, and have submitted reports to human rights bodies. As a result of this advocacy, between 2021 and 2023, 11 statements and reports about these laws were published by international bodies.
Those of us outside Venezuela have also advocated with the governments of our host countries. In Argentina, where I am at the moment, politicians and civil society have publicly condemned the NGO law.
The Venezuelan government doubled down and on 12 January launched a public consultation on the law, without making the official text of the draft law public or inviting human rights CSOs to participate. According to the information that has come to light, most of the participants in the consultation have been state officials, including police officers. From what we have been able to observe in consultation events, which take place relatively spontaneously in various places and without an established format, and in the discussions on the issue in the National Assembly, the prevailing discourse has delegitimised CSOs, which are referred to as enemies of the state.
What guarantees does Venezuelan civil society need to keep doing its work?
To continue our advocacy work in defence of civic space we need more international organisations and people to come on board to help report on the deteriorating situation. CSOs need access to more accurate and reliable information to help build alliances more quickly and effectively.
Venezuelan CSOs continue to work to communicate any changes that occur and to raise the alarm when attacks on rights take place. We continue to advocate with other states, especially when there are changes of government that could affect international policies of states. One imminent risk is of the non-renewal of the mandate of the International Fact-Finding Mission on Venezuela, established by the UN Human Rights Council in 2019. This would be a serious blow to Venezuelan civil society.
Venezuelan organisations should also evaluate and rethink strategies in terms of the impact of the information we produce. We should better showcase the strengths of the Venezuelan human rights movement. Perhaps proactive transparency, to the extent that it does not put organisations and their members at greater risk, could serve to influence both the international community and the public. It is crucial that people in Venezuela understand the dimensions of the losses that the deterioration of civic space and the extinction of CSOs pose to our country.
Civic space in Venezuela is rated ‘closed’ by theCIVICUS Monitor.
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VENEZUELA: “Con la nueva ley de ONG, el gobierno pretende tomar el control de todo el tejido asociativo”
CIVICUS conversa con Rigoberto Lobo Puentes, fundador de Promoción, Educación y Defensa en Derechos Humanos (PROMEDEHUM), sobre la Ley de ONG que, de ser aprobada, obstaculizaría aún más la labor de la sociedad civil en Venezuela.
PROMEDEHUM reúne a personas procedentes de diferentes esferas con el objetivo común de educar, promover y defender los derechos humanos.
¿Cómo ha cambiado recientemente el espacio cívico en Venezuela?
El espacio cívico ha experimentado tensiones durante más de una década. En 2010 el gobierno implementó la Ley de la Soberanía y Autodeterminación Nacional para restringir el acceso a financiamiento de las organizaciones de defensa de derechos humanos, invocando supuestas amenazas externas contra el gobierno venezolano. Esta ley fue solamente el puntapié inicial. Desde 2016, cuando el partido oficialista perdió el control de la Asamblea Nacional, el gobierno comenzó a emitir decretos de emergencia que otorgaron facultades al Ministerio de Relaciones Exteriores para auditar todo convenio firmado por organizaciones o personas con organismos internacionales para ejecutar proyectos en Venezuela. Esto fue parte de la estrategia de asfixiar financieramente a las organizaciones de derechos humanos hasta que debieran cerrar.
En 2020 el organismo gubernamental que regula al sistema bancario ordenó a los bancos que monitorearan las operaciones financieras de las organizaciones de la sociedad civil (OSC), supuestamente para prevenir el lavado de dinero y financiamiento del terrorismo. A raíz de las críticas de organismos internacionales de protección de derechos humanos, en 2021 las disposiciones de la Oficina Nacional contra la Delincuencia Organizada y Financiamiento al Terrorismo en relación con las OSC fueron ligeramente modificadas. Sin embargo, continuaban infringiendo las normas internacionales de derechos humanos. Entre otras cosas, establecían la creación de nuevo órgano encargado de autorizar el registro y funcionamiento de OSC y obligaban a las OSC a proveer información sensible.
Este ataque provocó fisuras en la sociedad civil, ya que muchos pensaron que, puesto que el foco estaba en las organizaciones de derechos humanos, las demás OSC, incluidas las organizaciones humanitarias, estaban fuera de peligro, aunque también de uno u otro modo defendieran los derechos humanos. Muchas OSC dijeron no tener problema con la obligación de registrarse. La situación fue muy confusa: nunca quedó claro dónde funcionaba o funcionaría el registro y en cada ciudad las organizaciones recibían información distinta.
En 2021, la Asamblea Nacional controlada por el oficialismo aprobó por unanimidad un plan legislativo nacional que incluía la Ley de Cooperación Internacional, que también establecía un registro obligatorio para las OSC. El objetivo era, nuevamente, limitar el acceso de las OSC a financiamiento.
En 2022 el Grupo de Acciones Financieras del Caribe refutó el argumento de que todas estas regulaciones eran necesarias. Su evaluación de Venezuela concluyó que no había evidencia de que los registros de OSC propuestos o implementados sirvieran para prevenir potenciales abusos vinculados con la financiación del terrorismo.
Por último, en enero de 2024 la Asamblea Nacional aprobó en primera discusión el proyecto de Ley de fiscalización, regularización, actuación y financiamiento de las organizaciones no gubernamentales y afines, más conocida como “ley de ONG”. Si se aprueba, esta ley permitirá al gobierno restringir aún más el funcionamiento de la sociedad civil, ya que prohíbe de manera muy amplia las “actividades políticas” sin definir de manera clara a qué se refiere, y podría resultar en la imposición de sanciones o incluso en la clausura de OSC que se considere que están involucradas en tales “actividades políticas”. En la sesión en que se aprobó el proyecto, más de 60 OSC fueron mencionadas como enemigas y traidoras a la patria.
Las continuas amenazas, denuncia y persecución de OSC y personas defensoras de derechos humanos, así como las restricciones y ataques contra medios de comunicación y periodistas, el allanamiento de sedes de organizaciones y el encarcelamiento de actores humanitarios, han creado un clima de mucho miedo. Muchas OSC han perdido integrantes, algunas han cerrado y muchas personas defensoras han migrado por diversas razones, incluida la de haber sido objeto de persecución o temer serlo en el futuro cercano. Incluso algunas organizaciones, al igual que medios de comunicación, han recurrido a la autocensura o cambiado la naturaleza de sus actividades para prevenir represalias.
¿Cómo impactaría ley de ONG en este contexto?
La ley de ONG busca limitar la participación ciudadana y la defensa de derechos humanos. Convertiría la libertad de asociación en un asunto de orden público, exponiendo a las organizaciones a la vigilancia y el control policial. Las organizaciones que no se inscriban o no revelen sus fuentes de financiación podrían enfrentarse a multas, cancelación de su registro oficial e incluso acciones penales. Podrían ser criminalizadas con acusaciones de terrorismo, lavado de dinero, desestabilización, conspiración e injerencia extranjera.
Aunque el proyecto de ley parezca apuntar exclusivamente contra las organizaciones de derechos humanos, sus impactos serán mucho más amplios, ya que pretende tomar el control de todo el tejido asociativo. Cualquier forma organizativa, incluidos partidos políticos y organizaciones educativas y académicas, es un potencial objetivo. Las víctimas de violaciones de derechos humanos podrían quedarse sin apoyo jurídico. Las personas afectadas por la emergencia humanitaria podrían perder el acceso a programas humanitarios de la sociedad civil, que podrían ser sustituidos por programas gubernamentales con condiciones de acceso restrictivas.
En suma, el gobierno busca una sociedad civil a su medida. Tiene interés en la continuidad de organizaciones que realizan acciones humanitarias, ya que éstas lo liberan de cierta carga y le ayudan a mantener una imagen de apertura frente a la comunidad internacional. Pero pretende que las organizaciones humanitarias desempeñen un rol puramente asistencialista, que deje de lado los derechos humanos, y que se abstengan de publicar cualquier dato que pueda proyectar una imagen negativa del país.
El gobierno ya ha hecho avances en este terreno. En alguna medida ya controla las actividades de las organizaciones humanitarias y obtiene información constante sobre sus actividades en toda Venezuela.
¿Por qué se reflotó ahora la ley de ONG, que había quedado en suspenso el año pasado?
El gobierno ha avanzado con esta ley ante las perspectivas de un proceso electoral en el futuro cercano. La ley puede ser utilizada no solamente contra las OSC de derechos humanos sino contra toda forma organizativa que sea considerada un espacio de pensamiento crítico o disenso. Esto aplica especialmente a las OSC que trabajan en temas de derechos civiles y políticos, que exigen transparencia electoral, monitorean las campañas y observan las elecciones.
Para el gobierno la sociedad civil pone en riesgo sus perspectivas de mantenerse en el poder. En condiciones electorales medianamente justas, la labor de monitoreo, documentación y denuncia de violaciones de derechos humanos perpetradas por un gobierno que ya goza de baja popularidad podría diezmar su caudal electoral. Durante años el gobierno ha buscado someter, asfixiar o anular a las OSC, y esto se intensificará en la medida en que necesite asegurar su continuidad en el poder.
La ley de ONG había quedado suspendida pero no olvidada. El gobierno simplemente esperó a encontrar el momento adecuado para retomar sus ataques. Recientemente, se produjeron una serie de acusaciones y detenciones de militares, integrantes de partidos políticos y periodistas en relación con un supuesto plan de magnicidio que ha sido tipificado como terrorismo. Esto es parte de un escenario creado por el gobierno para justificar acciones para neutralizar a quienes le supongan un obstáculo en una elección. En este contexto, no debe descartarse la posibilidad de que la ley de ONG sea aprobada.
¿Cómo han reaccionado la sociedad civil y la opinión pública ante estos ataques?
Pese a la gravedad de la ley, hay mucha desinformación y un elevado desconocimiento por parte de la ciudadanía venezolana. Incluso hay OSC que desconocen su existencia o su importancia.
Sin embargo, la sociedad civil ha emitido numerosas expresiones de rechazo. Entre 2022 y 2024, OSC nacionales e internacionales han publicado al menos 15 comunicados y análisis de las leyes de ONG y de cooperación internacional. Se han realizado numerosos foros, conversatorios y campañas de difusión, tanto dentro como fuera de Venezuela.
Muchas organizaciones y personas defensoras hemos participado en diálogos interactivos del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas (ONU) y en eventos paralelos en la ONU, la Organización de Estados Americanos y la Cumbre de las Américas, y hemos presentado informes ante organismos de derechos humanos. Como resultado de esta incidencia, entre 2021 y 2023 se publicaron 11 pronunciamientos e informes de organismos internacionales sobre estas leyes.
Quienes estamos fuera de Venezuela también hemos hecho incidencia frente a los gobiernos de nuestros países de acogida. En Argentina, donde me encuentro en este momento, actores tanto políticos como de la sociedad civil han expresado públicamente su rechazo de la ley de ONG.
El gobierno venezolano redobló la apuesta y el 12 de enero inició una consulta pública sobre la ley, sin siquiera haber publicado el texto oficial del proyecto de ley o convocado a participar a las OSC de derechos humanos. Según la información que ha trascendido, la mayoría de los participantes en la consulta han sido funcionarios del Estado, incluidos funcionarios policiales. Por lo que hemos podido observar en los eventos de consulta, que se realizan de manera relativamente espontánea en diversos sitios y sin un formato establecido, así como en las discusiones sobre el tema en la Asamblea Nacional, ha prevalecido un discurso de descalificación de las OSC, tratadas como enemigas del Estado.
¿Qué garantías necesita la sociedad civil venezolana para continuar haciendo su trabajo?
Para continuar nuestra labor de incidencia en defensa del espacio cívico necesitamos que más organizaciones y actores internacionales se sumen para ayudar a informar sobre el deterioro de la situación. Las OSC necesitan acceso a información más precisa y confiable para impulsar la formación de alianzas de manera más rápida y efectiva.
Las OSC venezolanas continuamos trabajando para comunicar cualquier cambio que se produzca y dar la señal de alerta cuando se producen avances contra los derechos. Seguimos haciendo incidencia con otros Estados, especialmente cuando se producen cambios de gobierno que podrían afectar la política internacional. Un riesgo inminente es que no se renueve la Misión Internacional para la Determinación de Hechos sobre Venezuela establecida en 2019 por el Consejo de Derechos Humanos de la ONU. Sería un duro golpe para la sociedad civil venezolana.
Las organizaciones venezolanas también deberíamos evaluar y repensar nuestras estrategias en función del impacto que tiene la información que producimos. Deberíamos mostrar mejor las fortalezas del movimiento de derechos humanos venezolano. Quizás la transparencia proactiva, en la medida en que no ponga en mayor riesgo a las organizaciones y sus integrantes, podría servir para influir tanto sobre la comunidad internacional como sobre la ciudadanía. Es crucial que la gente en Venezuela comprenda las dimensiones de la pérdida que el deterioro del espacio cívico y la desaparición de organizaciones suponen para nuestro país.
El espacio cívico en Venezuela es calificado como “cerrado” por elCIVICUS Monitor.
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VENEZUELA: “El gobierno busca avivar el sentimiento nacionalista para tratar de conservar el poder”
CIVICUS conversa con Mariano de Alba, Asesor Sénior del International Crisis Group, acerca del reciente referéndum convocado por el gobierno de Venezuela sobre el estatus del territorio del Esequibo, disputado con la vecina Guyana, y sus posibles implicaciones para la democracia en Venezuela y la paz en la región.
El International Crisis Group es una organización independiente que trabaja para prevenir guerras y diseñar políticas que construyan un mundo más pacífico.
¿Por qué el gobierno venezolano decidió someter la cuestión del Esequibo a un referéndum?
El anuncio de la realización del referéndum surgió en primer lugar como una reacción del gobierno de Venezuela a las recientes rondas de licitaciones petroleras realizadas por Guyana en zonas que Venezuela considera áreas marítimas pendientes de delimitación. Conforme se fue organizando el referéndum, se volvió evidente que el gobierno venezolano le daba un valor adicional como herramienta para probar su capacidad de movilización electoral a pocos meses de la elección presidencial que debería ocurrir este año.
Adicionalmente, al poner la disputa con Guyana en la agenda pública, el gobierno venezolano busca avivar el sentimiento nacionalista en la población venezolana, y muy especialmente en las fuerzas armadas, un actor clave en su estrategia para conservar el poder.
¿Cuál es el valor jurídico del referéndum?
Según la jurisprudencia del Tribunal Supremo de Justicia, máxima instancia judicial venezolana, el referéndum consultivo, que es una figura establecida en la Constitución venezolana, no tiene carácter vinculante. Esta posición fue ratificada públicamente por el abogado principal que fue designado por el gobierno para preparar las preguntas del referendo.
Pero por motivos políticos, desde antes del referéndum y especialmente en vista de sus resultados, el gobierno ha insistido en que sí tiene carácter vinculante para justificar una serie de acciones que ha anunciado en relación con el territorio en disputa. Éstas, sin embargo, no han pasado de anuncios simbólicos, ya que las fuerzas armadas de Venezuela no han ingresado en el territorio en disputa, desde hace muchísimos años bajo administración de Guyana.
¿Cómo se posicionó la oposición, y cómo impactará el referéndum sobre las elecciones de 2024?
Hubo diferencias sobre cómo posicionarse frente al referéndum. Ante todo, hay que recordar que el 17 de octubre, cuando el gobierno y la oposición firmaron en Barbados un acuerdo sobre condiciones electorales, también firmaron otro acuerdo en el que se comprometieron a “ratificar los derechos históricos” de Venezuela y a “defender la plena vigencia del Acuerdo de Ginebra de 1966”, el tratado que reavivó la controversia, en el cual Guyana, Venezuela y el Reino Unido acordaron buscar una solución al conflicto. En consecuencia, al menos para una parte de la dirigencia opositora fue difícil oponerse al referéndum.
Sin embargo, María Corina Machado, la principal líder de la oposición, electa como candidata de unidad en las primarias de finales de octubre de 2023, sí criticó la consulta, argumentando que “la soberanía se ejerce, no se consulta”. La diferencia más importante en la oposición es que algunos líderes opositores piensan que hay que participar en todos los procesos electorales, independientemente de las condiciones, mientras otros no. Algunos votaron en el referéndum y otros no lo hicieron.
Frente a las elecciones presidenciales, un elemento central de la estrategia del gobierno es fomentar la división de la oposición, de modo que una parte llame a la no participación por falta de condiciones suficientes y otra decida participar. El gobierno tiene posibilidades reales de ganar la elección frente a una oposición dividida, ya que bajo el sistema electoral vigente es electo quien obtenga más votos, aunque no alcance el 50%. La elección tendrá lugar en un contexto autoritario en el cual las condiciones de la competencia serán deficientes y hay un alto riesgo de represión gubernamental.
¿Cómo se ha manifestado Guyana?
Guyana está centrada en la búsqueda de una decisión favorable en la Corte Internacional de Justicia (CIJ), donde en 2018 presentó una demanda para que se ratifique la validez del laudo arbitral de 1899, que le otorgó el territorio que hoy día controla y administra y que Venezuela desconoce con el argumento de que el laudo fue producto de un fraude procesal.
Sin embargo, las tensiones recientes complican el panorama para Guyana. Primero, porque al menos en el papel, las fuerzas armadas venezolanas tienen capacidades sustancialmente superiores a las guyanesas. De allí su intención de tratar de fortalecer sus alianzas militares y obtener garantías de otros países. Segundo, porque la incertidumbre producto de estas tensiones podría afectar el destacadísimo desarrollo económico que está teniendo Guyana, un país con escasa población pero con altos ingresos debido al reciente descubrimiento y explotación de recursos petroleros. Ya a mediados de diciembre de 2023 el mercado de seguros Lloyd’s de Londres calificó como riesgosa la zona económica exclusiva guyanesa, lo podría aumentar el costo del envío de petróleo desde esa zona.
¿Cuáles son los riesgos de que se produzca una escalada bélica?
El referéndum ha aumentado sustancialmente las tensiones entre Guyana y Venezuela. Guayana vio en él y en las ulteriores acciones del gobierno venezolano una amenaza. Aunque también Guyana ha aprovechado las tensiones para tratar de fortalecer sus alianzas diplomáticas y militares con países como los Estados Unidos y el Reino Unido.
En el corto y mediano plazo, el riesgo de que estas tensiones desemboquen en un conflicto armado es bajo, en parte, porque la reacción internacional sería muy crítica. Además, si bien el gobierno venezolano ha anunciado y ejecutado acciones tales como el nombramiento de una autoridad para el territorio en disputa, se ha cuidado de que la ejecución de esas acciones permanezca por ahora en territorio venezolano.
Pero la escalada bélica no es un escenario descartable. La tensión podría desembocar en un enfrentamiento limitado tras el cual se vuelva difícil para uno o ambos países desescalar.
Desde la perspectiva venezolana, la escalada es una apuesta riesgosa porque podría generar mayor descontento en las fuerzas armadas venezolanas, que tendrían que arriesgar sus vidas, especialmente si Guyana recibe el apoyo de un aliado importante como Estados Unidos. Además, el gobierno venezolano se está esforzando por reinsertarse en la comunidad internacional e iniciar un conflicto con Guyana desbarataría esos esfuerzos.
Del lado guyanés, es una incógnita si efectivamente recibiría un apoyo militar sustancial en caso de un conflicto. Éste, además, podría volver muy riesgosos los negocios de algunas empresas que operan en ese país. Por ende, al menos en el corto y mediano plazo, salvo sorpresa, predominarán los intentos de mantener las tensiones en la escena pública, pero sin emprender una escalada real.
Al final del día, ambos países, como vecinos, están obligados a tratar de negociar. Aunque Guyana obtenga una decisión favorable de la CIJ, ese difícilmente será el fin de la disputa, ya que sin la colaboración de Venezuela la ejecución de la sentencia será muy difícil; además, el área marítima seguirá pendiente de delimitación, por lo que algún día habrá que negociar.
¿Cómo continúan las negociaciones diplomáticas?
Ha habido importantes esfuerzos diplomáticos de diversos países para tratar de convencer a ambos gobiernos de la importancia de rebajar las tensiones y evitar un conflicto armado. Estos esfuerzos desembocaron en un acuerdo que se firmó en San Vicente y las Granadinas el 14 de diciembre. Allí se acordó no solamente rebajar las tensiones sino también realizar una nueva reunión en Brasil antes de fines de marzo.
Sin embargo, la desconfianza entre ambos gobiernos sigue siendo profunda. No ayudó tampoco el hecho de que a fines de diciembre se produjera la visita de un buque de guerra británico a Guyana, que Venezuela interpretó como una amenaza a la cual respondió con la realización de ejercicios militares en su territorio.
Las perspectivas son complicadas porque ambos gobiernos consideran que pueden sacar rédito político de las tensiones. Venezuela más por razones de política interna, y Guyana en primer lugar para fortalecer sus alianzas militares y secundariamente porque, si maneja acertadamente la situación, las perspectivas del partido de gobierno podrían mejorar de cara a las elecciones de 2025.
Tras bastidores, los esfuerzos diplomáticos continúan porque frente a la guerra en Ucrania y el conflicto en Gaza prevalece la idea de que no hay espacio internacional para otro conflicto armado, y menos aún en América Latina y el Caribe, que por tantos años ha sido una zona de paz, al menos en lo que se refiere a los conflictos interestatales.
El espacio cívico en Venezuela es clasificado como “cerrado” por elCIVICUS Monitor.
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Venezuela: “Necesitamos de la comunidad internacional un enfoque multilateral, flexible, y creativo”
CIVICUS conversa con Feliciano Reyna, fundador y presidente de Acción Solidaria, una organización de la sociedad civil (OSC) venezolana establecida en 1995 con la misión de contribuir a reducir el impacto social de la epidemia del VIH, que a raíz de las múltiples crisis que enfrenta Venezuela ha expandido su radio de acción para proveer medicinas e insumos médicos a poblaciones más amplias en situación de vulnerabilidad.
¿Cómo se ha llegado a la crisis actual en Venezuela?
Se ha producido a lo largo de varios años un proceso de desmontaje del Estado de derecho que aún continúa. Hace tiempo que la justicia dejó de ser independiente y opera en función de los intereses del gobierno. A esto se agrega un gran nivel de corrupción. Hay muchos documentos e informes, como uno reciente de la Misión Internacional Independiente de determinación de los hechos sobre Venezuela de las Naciones Unidas (ONU), que describe cómo se fue instaurando una estructura de justicia no independiente, que se aprovechó de la opacidad de los datos públicos y del manejo discrecional del Estado.
Esto llevó a que muchos, actuando en función de sus intereses, destruyeran el aparato económico y productivo. Hoy en día la economía venezolana es el 20% de lo que era en 2013. Esto impacta sobre los niveles de pobreza, la calidad de los servicios públicos y la total falta de protección.
Hubo un primer periodo de ingentes ingresos, gran derroche de riqueza, que permitió que durante muchos años les llegaran recursos a los principales grupos de apoyo del gobierno de Hugo Chávez, entre 2005 y 2013. Pero era solo gasto en beneficios individuales, nada de inversión en servicios públicos. Así, poco a poco lo público fue quedando en un estado de total abandono: hospitales, carreteras, alumbrado, sistema eléctrico, distribución de agua. Todo está muy destruido. Hay alrededor de cuatro millones de personas que cocinan con leña o carbón porque no les llega el gas. En donde yo vivo recibimos agua una vez a la semana durante 24 horas, y hay momentos en que no nos llega agua durante dos o tres semanas.
Hubo un cambio importante en la economía mundial, con una fuerte caída del precio del petróleo que coincidió en los últimos días de Chávez en el gobierno. Cuando Nicolás Maduro tomó el poder en 2013 quedó en evidencia la fragilidad de un régimen en gran medida basado en la personalidad de Chávez. Tras el triunfo de Maduro se desencadenaron protestas políticas porque su mandato fue cuestionado, y en consecuencia se iniciaron prácticas represivas muy duras. Desde entonces se percibe un gran deterioro conducente a esta crisis de derechos humanos. Las OSC han documentado detenciones arbitrarias, torturas y tratos crueles en prisión. Ha habido un ataque sostenido a la disidencia y a los adversarios políticos. A cualquiera que tenga una posición de poder y sea visto como una amenaza política lo sacan de juego.
Los años entre 2014 y 2016 fueron terribles. Además de la vulneración a los derechos humanos, hubo un daño generalizado a la población en materia de salud, nutrición, acceso al agua, educación y otros derechos. A medida que la economía se fue deteriorando, comenzó a haber muchas protestas sociales, no por razones políticas sino por problemas de ingresos, falta de recursos, cortes de electricidad, falta de medios de transporte y servicios públicos. Con dos grandes excepciones – las olas de protesta de 2017 y de 2019, que expresaron un desacuerdo político -, la gran mayoría de las protestas han sido protestas sociales, no ideológicas, en las cuales expresaba su descontento mucha gente que en última instancia apoyaba y votaba al gobierno.
Mientras que el ataque a la oposición y a la disidencia ha llevado a muchos al exilio, las carencias económicas han provocado una ola migratoria masiva. Más de cuatro millones de venezolanos han emigrado y se han ido muchos profesionales, maestros, médicos, lo cual debilitó aún más a los sistemas de prestación de servicios.
¿Cómo es el contexto en que trabaja la sociedad civil?
Hay un gran debilitamiento del Estado, que claramente no puede controlar todo el territorio bajo su jurisdicción, y por eso ha ido entregando el control a otros actores. El poder está cada vez más en manos de actores locales paraestatales que gozan de pequeñas burbujas de bienestar en el marco de la inmensa pobreza en que vive la gran mayoría de la población.
A causa del debilitamiento del Estado y del deterioro de la industria petrolera, siempre la principal fuente de ingresos del país, el gobierno ha abierto algunos espacios a una economía más libre. Eso significa que para servir a las poblaciones con las que trabajamos, hemos podido importar medicamentos e insumos gracias a la cooperación internacional. Tenemos donantes internacionales que nos envían los insumos o que pagan el transporte para que podamos recibirlos, usando el sistema de transporte puerta a puerta.
Desde 2017 Acción Solidaria ha traído casi 240 toneladas de ayuda. Hemos pasado de ser nueve personas en 2016 a ser 40 en 2021. Cada semana recibimos a unas 120 personas que vienen a las oficinas de Acción Solidaria a buscar medicina. La mayoría son mujeres y personas con muy pocos recursos, mayores de 55 años. Puede que las cosas que ellas necesitan estén disponibles en la economía paralela, pero a unos precios que les resulta imposible pagar.
Pero el entorno para la sociedad civil sigue siendo de alto riesgo. El año pasado tuvimos un allanamiento de las Fuerzas de Acciones Especiales, el comando más temible de la Policía Nacional Bolivariana. Lo que nos hicieron no fue un operativo oficial sino una acción delictiva. La sociedad civil que hace incidencia en derechos humanos es objeto de criminalización, y la sociedad civil que trabaja en acción humanitaria enfrenta graves problemas de acceso, es extorsionada por estos grupos autónomos y por actores paraestatales. Nos hemos convertido en blanco no porque seamos opositores o disidentes, sino porque tenemos recursos codiciados.
De hecho, tenemos a un compañero preso hace 160 días y otros cinco compañeros de una organización que trabaja junto con la Agencia de la ONU para los Refugiados que estuvieron presos un mes en una instalación militar.
Con el proceso electoral, las redes de información del gobierno en los sectores populares parecen haber alertado que los programas gubernamentales - que transfieren a los beneficiarios el equivalente a unos cuatro dólares mensuales - no podían competir con los cerca de 60 dólares que organizaciones humanitarias transferían a las personas pertenecientes a sus poblaciones objetivo, sin exigirles nada a cambio, como parte de la respuesta humanitaria. De modo que intervinieron de inmediato y suspendieron los 38 programas de ayuda humanitaria que hacían transferencias en efectivo.
Después de las elecciones se ha empezado a recomponer el ecosistema de transferencias, pero por el momento solo se han activado los de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y UNICEF.
¿Cuánto apoyo popular le queda al gobierno de Maduro? ¿Suficiente para ganar las elecciones regionales de noviembre, o ha recurrido al fraude?
En noviembre de 2021 se realizaron las elecciones regionales en las que se renovaron todos los cargos ejecutivos y legislativos de las 23 entidades federales y los 335 municipios del país. La cifra oficial de participación fue de poco más de 40%, y el gobierno obtuvo 19 gobernaciones, frente a cuatro de la oposición. El chavismo también ganó 213 alcaldías, pero los distintos grupos de oposición obtuvieron una cantidad no desdeñable, 121.
Las condiciones de la lucha electoral se plantearon bastante antes de la selección de las candidaturas, las campañas y la propia votación, con el nombramiento de nuevos miembros para el Consejo Nacional Electoral (CNE). El Foro Cívico, una OSC, había propuesto nombres de personas independientes para integrar el CNE – personas con mucha trayectoria en lo electoral, que podían establecer un puente de diálogo con la gente en el gobierno que quiere gobernar de una manera menos autoritaria. Así se consiguió un CNE más equilibrado, con un rector independiente y uno procedente de la oposición, entre los cinco principales, y tres suplentes propuestos por la sociedad civil, entre los cinco suplentes. Esto permitió pensar que las elecciones tendrían mayor legitimidad que otras anteriores.
El proceso electoral fue muy tenso; si bien no hubo fraude en el sentido de que se cambiaran las cifras de la votación, hubo muchas presiones y obstáculos para que no votaran los partidarios de la oposición. Políticos de mucho peso en la oposición fueron inhabilitados y no pudieron presentar sus candidaturas. Se cambiaron las condiciones en los centros de votación, incluidos los horarios, para mayor conveniencia del gobierno, y se acarreó mucha gente para que fuera a votar, aunque ya el gobierno no tiene la misma capacidad de movilización que en procesos anteriores. La participación fue baja por varias razones: influyó el hecho de que millones de personas han migrado, y de que muchas figuras populares de la oposición no participaban de la competencia.
La oposición tuvo también mucha responsabilidad en esto, porque contempló las elecciones con mucha suspicacia, voceros de peso se oponían a participar, y no cerró acuerdos amplios que le hubieran permitido hacerse con hasta diez o doce gobernaciones. En parte, vio limitado su crecimiento por los obstáculos impuestos por el gobierno, pero también por su incapacidad para ponerse de acuerdo.
Aun así, es importante recalcar que las condiciones de la competencia no eran equitativas. La oposición podría haber ganado más gobernaciones de las que ganó, pero esto tenía un claro límite. Esto se vio en el estado Barinas, de donde era originario Hugo Chávez, que el gobierno no podía permitirse dejar en manos de la oposición. Allí ganó claramente un candidato opositor, pero luego de las elecciones el Tribunal Supremo de Justicia dictaminó que el candidato en realidad no cumplía con las condiciones para estar habilitado para competir, y ordenó repetir las elecciones.
Frente a estas limitaciones, que eran previsibles, hubo una parte de la oposición que desde el inicio se opuso a participar en las elecciones y dejó abierto el camino a muchos triunfos oficialistas que tal vez en otras circunstancias no se hubieran producido.
¿Cuán consolidado está el régimen de Maduro, y cuáles son las chances de que pueda producirse una apertura democrática?
La apertura democrática no parece ser una opción en el corto plazo. La oposición es muy diversa y está muy dispersa en términos de programa y manejo institucional, por lo que es cuestionable si sería capaz de gobernar si ahora mismo tuviera la oportunidad.
Lo que tenemos por delante es un largo tránsito por el desierto. El gobierno padece muchas debilidades, pero tiene apoyos en China, Irán, Rusia, Turquía, y mucho apoyo político de Cuba y de otros países de la región, como se puede ver en el Consejo de Derechos Humanos de la ONU. A imagen y semejanza de estos estados que le apoyan, el gobierno de Maduro ha tenido un manejo hábil: a pesar de la corrupción y la falta de transparencia, ha ido abriendo la economía al tiempo que ha mantenido intacta su conducta represiva.
Los apoyos internacionales que recibe el gobierno son importantes y han sido sistemáticamente subestimados, en tanto se ha sobreestimado el apoyo que recibe el gobierno interino liderado por Juan Guaidó. Se dice que tiene de su lado a Estados Unidos y a 60 países, pero quienes lo apoyan con acciones concretas son en realidad muchos menos.
Para muchos en la oposición el interinato en sí mismo ha sido un gran problema, en parte porque quedó asociado a la administración de Donald Trump, y en parte porque desde que se instaló el interinato lo que hacía el gobierno interino pasó a ser lo único que importaba y se abandonó el espacio de la Asamblea Nacional, que había contado con un amplio apoyo popular.
El interinato fue impulsado sobre la base del artículo 233 de la Constitución venezolana; puesto que en virtud de su reelección fraudulenta Maduro en 2018 no era reconocido por la oposición como presidente legítimo, la Asamblea Nacional, dominada por la oposición, proclamó a su presidente, en aquel momento Juan Guaidó, como presidente interino de Venezuela. Pienso que se debería haber continuado trabajando a través de la Asamblea Nacional, un cuerpo electo y legítimo en cuya presidencia se alternaban los partidos con más votos. Se podrían haber presentado pruebas de la corrupción y buscado mecanismos para proteger los activos del país con ayuda de la comunidad internacional.
En cambio, la oposición se asumió como un gobierno legítimo sin ningún control sobre los procesos internos. Y al asumir, planteó condiciones y plazos expeditos, reclamando que primero saliera Maduro del gobierno para que el gobierno interino se constituyera en gobierno de transición y organizara elecciones libres.
La opción por el interinato fue el resultado de la subestimación de las fuerzas del gobierno y la sobreestimación de las fuerzas propias. Cuando las expectativas no se satisficieron, como era evidente que iba a ocurrir, empezó a aumentar la desafección hacia el gobierno interino. Sigue habiendo un deseo enorme de cambio, porque las cosas están mal para la gran mayoría de la población, pero se fue perdiendo la esperanza de que ese cambio se lograría con el interinato.
¿Qué clase de apoyos debería brindar la comunidad internacional para facilitar una salida democrática?
Lo que desearíamos de la comunidad internacional es un enfoque multilateral, flexible, y creativo. El cambio de administración en Estados Unidos es sumamente importante porque la postura del gobierno de Trump era unilateral y avasalladora. Afortunadamente, el gobierno de Biden parece adherir a un enfoque multilateral, que incluye a Europa, Canadá y otros países de nuestra región.
De parte de Europa, fue muy importante que enviara una misión de observación electoral para las elecciones del 21 de noviembre, así como lo fue que la ONU y el Centro Carter enviaran a expertos electorales. La ONU también tiene aportes esenciales que hacer en materia humanitaria y de derechos humanos, tanto en lo que se refiere a la movilización de recursos para atender la emergencia humanitaria en el país y en apoyo a personas migrantes y refugiadas en la región, como respecto de las situaciones de violación de derechos humanos que siguen ocurriendo.
La comunidad internacional debe escuchar a la sociedad civil y prestar atención a los reclamos de la gente que es directamente afectada por las medidas que actores externos toman en relación con Venezuela. Muchas de las sanciones que se han impuesto al gobierno, como la sanción secundaria de Estados Unidos que penaliza el intercambio de petróleo por diésel, terminan no afectando al gobierno, que tiene vías de acción alternativas, y en cambio perjudican a los usuarios y consumidores, a personas comunes cuyas vidas, ya complicadas, se complican aún más.
Si se escuchara a esa parte de la sociedad venezolana, se podría pensar políticas alternativas para generar los espacios de negociación y acuerdos que nos permitan retomar el camino de la democracia y la vigencia de los derechos humanos, de manera no violenta.
El espacio cívico en Venezuela es calificado como “represivo” por elCIVICUS Monitor.
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Venezuela: Continúa la persecución contra los críticos del gobierno
Consejo de Derechos Humanos de la ONU - 53ª Sesión
Diálogo interactivo sobre el informe del Alto Comisionado sobre Venezuela
Pronunciada por CIVICUS y Espacio Público
Gracias Señor Presidente,
En Venezuela continúa la persecución hacia quienes critiquen a las autoridades.
Leonardo Azócar y Daniel Romero, trabajadores de la empresa estatal SIDOR fueron detenidos desde el 11 de junio pasado; acusados de boicot e instigación al odio. Junto a 20 trabajadores fueron procesados por ejercer el derecho a huelga.
Javier Tarazona, director de la organización FundaRedes, cumple dos años detenido este 3 de julio, acusado de “traición a la patria”, “terrorismo” e “instigación al odio”.
Desde el 2022, 19 personas fueron perseguidas bajo la “ley contra el odio”. Desde el 2017, hay un total de 83 víctimas de esta “ley”.
El hostigamiento judicial sigue tras la excarcelación a través de medidas cautelares excesivas e ilegales.
Ana Belen Tovar es procesada desde 2019 por una publicación con información de interés público sobre un alto funcionario. Su audiencia fue diferida 11 veces en 4 años, el proceso sigue a pesar de la falta de pruebas.
La incertidumbre regulatoria sobre los medios de comunicación es un mecanismo de control. Esto facilitó el cierre de 81 emisoras radiales en 2022 y de al menos 5 en lo que va de año, además de varios programas suspendidos por presiones gubernamentales. Los apagones de electricidad y los bloqueos de medios digitales se mantienen.
Exhortamos al Consejo a mantener su atención sobre Venezuela y preguntamos al Alto Comisionado qué debe hacer el Consejo para evitar nuevas restricciones, que socavan las garantías para futuros procesos electorales.
Gracias.
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Venezuela: Continúan las ejecuciones extrajudiciales. Presentación de pruebas ante las Naciones Unidas.
Declaración en el Consejo de Derechos Humanos de la ONU - 46º período de sesiones;
Agradecemos a la Mision de Determinacion de los hechos por esta oportuna actualización, que asegura que la situación de derechos humanos en Venezuela continúe siendo documentada oportunamente. La Oportunidad de sostener espacios de diálogo más frecuentes ayuda a garantizar un seguimiento independiente y continuo de la implementación de las recomendaciones anteriores.
A pesar de las reiteradas condenas de organismos e instituciones internacionales, las ejecuciones extrajudiciales continuan en Venezuela. Expresamos nuestra preocupacion por los recientes hechos ocurridos en La Vega ,Caracas, donde al menos 650 agentes de las fuerzas de seguridad venezolanas fueron desplegados debido a presuntos enfrentamientos entre pandillas y policías. Al menos 14 personas fueron asesinadas durante la operación. Las organizaciones de derechos humanos refutan enérgicamente que las muertes fueron el resultado del enfrentamientos. Las pruebas y los testimonios de testigos muestran que en su mayoría fueron ejecuciones extrajudiciales.
Además, la situación del espacio cívico continúa deteriorándose. En medio de la pandemia, las protestas no cesaron. Las organizaciones locales documentaron 412 incidentes en los que manifestantes fueron reprimidos por fuerzas de seguridad pública y grupos paramilitares en 2020. Al menos 415 personas fueron detenidas y 150 heridas. Esto refuerza el patrón de represión y uso excesivo de la fuerza contra quienes toman las calles para reclamar sus derechos.
Continúa la criminalización de defensores de derechos humanos. Estamos profundamente preocupados por la detención de activistas de Azul Positivo, una organización humanitaria que ha estado brindando ayuda humanitaria a comunidades vulnerables en Zulia, particularmente a personas que viven con el VIH / SIDA.
La rendición de cuentas y el fin de la impunidad son fundamentales para proteger a las personas que trabajan en el pais. Le pedimos a la Mision cómo los estados miembros del Consejo pueden apoyar al pueblo de Venezuela impulsando procesos de rendición de cuentas.
El CIVICUS Monitor califica el estado de las libertades cívicas en Nicaragua como REPRESIVO.
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Venezuela: Continúan los ataques a los derechos humanos
Declaración en la 47 sesión del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas
CIVICUS agradece a la Alta Comisionada su informe, que muestra el continuo deterioro de la situación de derechos humanos en Venezuela y la falta de implementación efectiva de las recomendaciones formuladas en el último informe.
Desde CIVICUS manifestamos nuestra preocupación por la legislación reciente que restringe el derecho de asociación en Venezuela. Una nueva ordenanza de mayo de 2021 introduce elementos que pueden utilizarse para criminalizar el trabajo de la sociedad civil. Un nuevo proyecto de ley presentado en la Asamblea Nacional limitaría el financiamiento internacional a la sociedad civil. Esta legislación continuaría restringiendo el funcionamiento de las OSC en el país y, en particular, tendría un impacto devastador en aquellas organizaciones que trabajan para brindar la asistencia humanitaria que tanto necesitan en el país.
Las restricciones a la libertad de expresión continúan en Venezuela, con ejemplos recientes de ataques contra medios como el allanamiento y toma del diario El Nacional y el caso del CNP en Sucre, cuya oficina fue incendiada. Los ataques digitales continúan aumentando en el país con 153 medios de comunicación afectados por la censura digital en Venezuela en 2020.
Mientras la gente sigue saliendo a las calles en el contexto de una terrible situación socioeconómica, las fuerzas de seguridad siguen haciendo un uso excesivo de la fuerza contra los manifestantes. Organizaciones locales informaron que durante el primer trimestre de 2021, 23 manifestaciones fueron reprimidas y una persona asesinada.
Nos hacemos eco de las observaciones de la Alta Comisionada en su declaración de marzo de que `` la reducción del espacio cívico tiene 'un efecto paralizador en todos los que participan en actividades legítimas y esenciales' '. Solicitamos a la Alta Comisionada, en el contexto de su informe en curso, que establezca formas concretas en las que la comunidad internacional puede apoyar a los que están sobre el terreno.
El espacio cívico en Venezuela está calificado como Represivo por el CIVICUS Monitor
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Venezuela: Continued deterioration of human rights
Statement at the 47th Session of the UN Human Rights Council
CIVICUS thanks the High Commissioner for her report, which shows the continued deterioration of the human rights situation in Venezuela and lack of effective implementation of the recommendations made in the last report.
We are deeply concerned about recent legislation that unduly restricts the right to association in Venezuela. A new ordinance of May 2021 introduces concerning elements which may be used to criminalise civil society work. A new draft law introduced in the National Assembly would limit international funding to civil society. This legislation would continue to restrict the operation of CSOs in the country, and would particularly have a devastating impact on those organisations working to provide much needed humanitarian assistance in the country.
Restrictions on freedom of expression continue in Venezuela, with recent examples of attacks against media outlets like the raid and seizure of newspaper El Nacional and the case of CNP in Sucre whose office was set on fire. Digitals attacks continue to increase in the country with 153 media outlets affected by digital censorship in Venezuela in 2020.
As people continue to take to the streets in the context of a terrible socioeconomic situation, security forces continue to use excessive force against protesters. Local organisations reported that during the first trimester of 2021, 23 demonstrations were repressed, andone person killed.
We echo the High Commissioner’s remarks in her March statement that ‘shrinking civic space has ‘a paralysing effect on all those engaged on legitimate and essential activities’. We ask the High Commissioner in the context of her ongoing reporting to set out concrete ways in which the international community can support those on the ground.
Civic space in Venezuela is rated Repressed by the CIVICUS Monitor.
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VENEZUELA: Crisis demands a combined humanitarian and human rights response
Venezuela has been immersed in a political crisis for some time now. In May 2018, while hundreds of thousands of Venezuelan citizens were leaving the country to flee hunger and political persecution, President Nicolás Maduro was re-elected in an election questioned by many in civil society and the international community as dubious. CIVICUS speaks about the current situation with Beatriz Borges, Executive Director of the Justice and Peace Centre (Cepaz), a civil society organisation focused on the promotion and defence of democratic values, human rights and a culture of peace in Venezuela.
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Venezuela: Extrajudicial killings continue, evidence presented to the UN
Statement at the 46th Session of the UN Human Rights Council
We thank the Fact-Finding Mission for this timely update, which ensures that the human rights situation in Venezuela continues to be promptly documented. We welcome more frequent spaces for dialogue to ensure ongoing independent monitoring of the implementation of previous recommendations.
Despite repeated condemnation by international organizations and institutions, extrajudicial executions continue in Venezuela. We are deeply concerned by the recent events in Las Vegas, Caracas, where at least 650 agents of Venezuelan security forces were deployed due to alleged clashes between gangs and police. At least 14 people were killed during the operation. Human rights organizations strongly refute that the deaths were the result of the confrontation. Evidence and witness testimony shows that they were mostly extrajudicial executions.
In addition, the civic space situation continues to deteriorate. Amid the pandemic, protests did not stop. Local organisations documented 412 incidents in which protesters were repressed by public security forces and paramilitary groups in 2020. At least 415 people were detained and 150 wounded. This reinforces the pattern of repression and excessive use of force against those who take to the streets to demand their rights.
Criminalizacion of human rights defenders continue. We are deeply concerned about the detention of activists from Azul Positivo, a humanitarian organisation that has been providing humanitarian aid to vulnerable communities in Zulia, particularly people living with HIV/AIDS.
Accountability and an end to impunity is key to protecting those on the ground. We ask the FFM: what should be the priorities of member states of this Council in combatting impunity?
Civic space in Venezuela is rated as Repressed by the CIVICUS Monitor
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VENEZUELA: La crisis demanda una respuesta combinada de acción humanitaria y derechos humanos
Venezuela lleva largo tiempo inmersa en una crisis política. En mayo de 2018, mientras cientos de miles de venezolanos abandonaban el país huyendo del hambre y la persecución política, el presidente Nicolás Maduro era relecto en un proceso electoral cuya limpieza fue cuestionada por numerosos actores de la sociedad civil y la comunidad internacional.CIVICUSconversa sobre la situación actual con Beatriz Borges, Directora Ejecutiva del Centro de Justicia y Paz (Cepaz),una organización de la sociedad civil enfocada en la promoción y la defensa de los valores democráticos, los derechos humanos y la cultura de paz en Venezuela.
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Venezuela: La falta de avances significativos hace necesaria la renovación del mandato del FFM
Diálogo interactivo con la Misión Internacional Independiente sobre la Determinación de los Hechos sobre Venezuela
Presentada por Marysabel Rodríguez
Desde CIVICUS y Espacio Público reiteramos a este Consejo la importancia de mantener el seguimiento sobre la situación de derechos humanos en Venezuela. Agradecemos la disposición y voluntad de sus delegaciones, en especial por la necesidad de visibilizar la crisis para evitar que se normalice y agrave aún más.
El presente informe reitera la participación activa de los diferentes eslabones de la cadena de mando en la orden y ejecución de torturas y malos tratos hacia políticos de oposición, periodistas, personas manifestantes y defensoras de los derechos humanos.
Como señalan los informes de la Misión la capacidad del sistema de justicia para proteger a las personas y prevenir crímenes de Estado es débil. A la fecha no existen avances sustanciales frente a las graves violaciones y delitos, ni cesaron las prácticas restrictivas que suman víctimas, con especial impacto en sectores vulnerables.
La obtención de justicia real depende de la vigencia de los mecanismos complementarios; la importancia de la Misión radica en que su registro permite establecer responsabilidades individuales en la presunta comisión de violaciones de derechos humanos y crímenes de lesa humanidad.
Exhortamos a este Consejo a renovar tanto el mandato de la Misión como el de la Oficina del Alto Comisionado, a fin de seguir la documentación de la situación en curso y construir caminos de justicia efectiva para las personas y familias vulneradas.
Muchas gracias.
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Venezuela: la falta de garantías para las libertades fundamentales exige el control permanente del Consejo
Consejo de Derechos Humanos de la ONU - 52ª Sesión
Diálogo interactivo sobre la actualización oral del Alto Comisionado sobre Venezuela
Pronunciada por Marysabel Rodríguez
En Venezuela no existen garantías para la libertad de expresión, la protesta pacífica y el derecho a la asociación. La violación a las libertades civiles afectan la exigencias de los derechos económicos y sociales.
En 2022, al menos 80 emisoras radiales fueron cerradas por órdenes del gobierno. La gestión arbitraria y poco transparente de la Comisión Nacional de Telecomunicaciones dejó en incertidumbre jurídica a la mayoría de las emisoras desde hace años.
La “ley contra el odio” se sigue usando hacia personas por expresarse. Al menos 11 detenciones arbitrarias se registraron el año pasado.
La protesta social es reprimida. En jornadas recientes, trabajadores públicos y docentes fueron hostigados, despedidos y amenazados. Se penaliza la huelga laboral; en enero, 18 trabajadores de la Corporación Venezolana de Guayana fueron detenidos y procesados judicialmente por exigir mejores condiciones laborales.
Dos iniciativas legales para regular el derecho a la asociación avanzan actualmente. De aprobarse, consolidarán la criminalización hacia personas, colectivos y organizaciones dedicadas a labores sociales, humanitarias y de derechos humanos. Ninguno de los proyectos de ley es de acceso público ni se han dado a conocer de manera oficial.
Exhortamos a este Consejo a mantener la atención sobre Venezuela; consolidar la presencia de la oficina del Alto Comisionado en el país, apoyar el trabajo de la Misión de Determinación de los Hechos y toda iniciativa que evite mayores restricciones al espacio cívico en el país.
Muchas gracias.
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Venezuela: Lack of substantive progress requires renewal of the Fact-Finding Mission’s mandate
Statement at the 51st Session of the UN Human Rights Council
Interactive Dialogue with Fact-Finding Mission on Venezuela
Delivered by Marysabel Rodríguez
CIVICUS and Espacio Público reiterate to this Council the importance of maintaining the monitoring of the human rights situation in Venezuela. We welcome States’ willingness to ensure scrutiny of the crisis to prevent it from normalising and worsening even further.
This report reiterates the active participation at all levels of the chain of command in ordering and carrying out torture and ill-treatment of members of political opposition, journalists, demonstrators and human rights defenders.
As the Fact-Finding Mission (FFM) 's reports point out, the capacity of the justice system to protect people and prevent State crimes is weak. To date, there has been no substantive progress to address serious violations and crimes, nor have restrictive practices ceased, increasing the number of victims, with a particular impact on vulnerable sectors.
Obtaining real justice depends on the validity of complementary mechanisms; the importance of the Mission lies in the fact that its registry allows the establishment of individual responsibilities in the perpetration of human rights violations and crimes against humanity.
We urge this Council to renew both the mandate of the FFM and that of the Office of the High Commissioner, in order to continue monitoring the ongoing situation and to build paths to effective justice for the individuals and families whose fundamental rights have been violated.
Thank you.
Civic space in Venezuela is rated as "Repressed" by the CIVICUS Monitor
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Venezuela: Las restricciones al espacio cívico continúan sin cesar, mientras el gobierno no cumple sus compromisos
Presentada por Carlos Correa, Espacio Público
Gracias, Sr. Presidente.
En los últimos cinco años, Venezuela promovió restricciones injustificadas al espacio cívico, incluyendo los derechos a reunirse pacíficamente y a la libertad de expresión. De las 40 recomendaciones recibidas en 2016, implementó parcialmente 7.
Se ha reprimido el espacio para la sociedad civil. A pesar de aceptar las recomendaciones para garantizar la libertad de expresión en línea, las restricciones continúan. Venezuela se comprometió a velar por el trabajo de periodistas, defensores de derechos humanos y personal humanitario, pero la persecución judicial sigue. Las autoridades adoptan un discurso descalificador que busca justificar los ataques al ejercicio de la libertad de asociación y expresión.
Hoy al menos 45 portales de noticias están bloqueados en Venezuela. Entre enero y abril de este año 2022, 43 periodistas fueron víctimas de restricciones ilegítimas para hacer su trabajo. Mientras este proceso del EPU estaba en curso, se anunció un proyecto de ley para controlar los fondos de la cooperación internacional. En el último año, al menos 8 personas defensoras de derechos humanos fueron detenidas y se mantienen procesos penales en su contra.
Lamentamos que Venezuela haya aceptado 27 de las 53 recomendaciones que recibió sobre el espacio cívico durante este tercer ciclo.
Señor Presidente, Espacio Público y CIVICUS hacen un llamado al Gobierno de Venezuela para que tome medidas concretas para abordar estas preocupaciones, incluyendo: la derogación de las restricciones legales indebidas a la sociedad civil y a la prensa, la restitución de los medios de comunicación cerrados injustificadamente, el cese de la censura, así como la liberación de todas las personas detenidas por expresarse y defender derechos.
Muchas gracias.
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Venezuela: Persecution against government critics continues
Statement at the 53rd Session of the UN Human Rights Council
Interactive Dialogue on High Commissioner report on Venezuela
Delivered by CIVICUS and Espacio Público
Thank you Mr President,
In Venezuela, persecution against government critics continues.
Leonardo Azócar and Daniel Romero, workers of the state-owned company SIDOR, have been detained since 11 June, accused of boycott and incitement to hatred. Together with 20 other workers, they have been prosecuted for exercising their right to strike.
Javier Tarazona, director of the organisation FundaRedes, completed his third year in detention this past third of July. He was accused of "treason", "terrorism" and "incitement to hatred".
Since last year, 19 people have been prosecuted under the "hate law". Since 2017, there has been a total of 83 victims of this "law".
Judicial harassment continues after release from prison. Criminal proceedings do not end; excessive and illegal precautionary measures sustain criminalisation.
Ana Belen Tovar has been prosecuted since 2019 for publishing information of public interest about a high-ranking official. Her hearing was postponed 11 times in 4 years, the process continues despite the lack of evidence.
Regulatory uncertainty over the media is pursposefully used as a control mechanism. This facilitated the closure of 81 radio stations in 2022 and of at least 5 so far this year, in addition to several programmes suspended due to government pressure. Power outages and digital media blockades remain in place.
We urge the Council to maintain its attention on Venezuela and we ask the High Commissioner what the Council should do to avoid further restrictions, which undermine guarantees for future electoral processes.
Thank you.
Civic space in Venezuela is rated as "Repressed" by the CIVICUS Monitor
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Venezuela: Restrictions to civic space continue unabated as government defies commitments
Statement at the 50th Session of the Human Rights Council
Adoption of the UPR report of Venezuela
Delivered by Carlos Correa, Espacio Público
Thank you, Mr President.
Over the past five years, Venezuela promoted unjustified restrictions on civic space, including the rights to peaceful assembly and freedom of expression. Of the 40 recommendations received in 2016, it partially implemented 7.
Space for civil society has been repressed. Despite accepting recommendations to guarantee freedom of expression online, restrictions continue. Venezuela committed to ensure the work of journalists, human rights defenders and humanitarian workers, but judicial persecution remains common. Authorities adopt a disqualifying discourse that seeks to justify attacks on the exercise of freedom of association and expression.
Today at least 45 news portals are blocked in Venezuela. Between January and April of this year 2022, 43 journalists were victims of illegitimate restrictions to do their work. While this UPR process was ongoing, a bill was announced to control international cooperation funds. In the last year, at least 8 human rights defenders have been detained and criminal proceedings are ongoing against them.
We regret that Venezuela accepted 27 of the 53 recommendations it received on civic space during this third cycle.
Mr President, Espacio Público and CIVICUS call on the Government of Venezuela to take concrete steps to address these concerns, including by repealing undue legal restrictions on civil society and the press, reinstating media outlets unwarrantedly closed, ceasing censorship practices, and by releasing all those detained for defending human rights and expressing themselves.
Thank you very much.
Civic space in Venezuela is rated as "Repressed" by the CIVICUS Monitor
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Venezuela: Serious human rights violations continue during COVID-19
Statement at the 45th Session of the UN Human Rights Council -- delivered by Marsyabel Rodriguez from Espacio Público
Interactive Dialogue on the fact-finding Mission on Venezuela.
From the Venezuelan organisation Espacio Público and on behalf of the victims we support, we would like to thank the work of the Fact-finding Mission in its first report. This work was carried out with important challenges, such as the State's refusal to collaborate and the ban on access to the country and the limitations imposed by the pandemic.
However, the victims were heard and recognized, which reduces the strength of the mechanisms of impunity, contributes to overcoming collective fear and makes possible paths of justice and reparation.
Many of the documented violations are associated with the exercise of the rights to freedom of expression, participation, association, and peaceful assembly.
Cases of serious human rights violations continued during the Covid-19 pandemic. The recent pardons do not constitute a structural improvement; there are still illegitimate judicial proceedings, disappearances, torture and ill-treatment, arbitrary detentions and politically motivated persecution in a pre-electoral context.
The Venezuelan situation demands that the universal system for the protection of human rights contribute to the reversal of impunity in order to increase the defense and protection of the dignity of persons.
We urge the Council to renew the mandate of the Mission; the systematic violation of rights persists in the country. Venezuela needs to hear loud and clear from the universal community of human rights.
Civic space in Venezuela is rated as Repressed by the CIVICUS Monitor
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Venezuela: the lack of guarantees for fundamental freedoms requires the Council's continuous scrutiny
Statement at the 52nd Session of the UN Human Rights Council
Interactive Dialogue on the High Commissioner oral update on Venezuela
Delivered by Marysabel Rodríguez,
Thank you Mr President,
In Venezuela there are no guarantees for freedom of expression, peaceful protest and the right to association. Violations of civil liberties affect demands for economic and social rights.
In 2022, at least 80 radio stations were closed down by government orders. Arbitrary and non-transparent management by the National Telecommunications Commission has left most radio stations in legal uncertainty for years.
The "anti-hate law" continues to be used against people for expressing themselves. At least 11 arbitrary arrests were recorded last year.
Social protest is repressed. In recent days public workers and teachers have been harassed, dismissed and threatened. Strikes are criminalised; in January, 18 workers of the Venezuelan Guyana Corporation were arrested and prosecuted for demanding better working conditions.
Two legal initiatives to regulate the right of association are advancing. if passed, they will consolidate the criminalisation of individuals, collectives and organisations engaged in social, humanitarian and human rights work. None of the draft laws are publicly accessible nor have they been officially released.
We urge this Council to maintain its attention on Venezuela and we ask the High Commissioner what the Council can do to consolidate OHCHR presence in the country, to support the work of the Fact Finding Mission and any initiative that avoids further restrictions to civic space in the country.
Thank you very much.
Civic space in Venezuela is rated as "Repressed" by the CIVICUS Monitor