Beaucoup d'entre nous à la Fondation Mott ont entendu l'histoire de la fondation de CIVICUS de la bouche de notre président, Bill White. Il se souvient avec attachement de s'être assis dans une salle de classe «faiblement éclairée» il y a près de trois décennies, élaborant un plan avec quelques autres leaders de la société civile pour créer un nouveau mouvement à caractère mondial.
C'était une période pleine d'optimisme et de possibilités pour la société civile. Le Mur de Berlin était tombé et de plus en plus de pays dans le monde avaient adoptés la démocratie. Alors que ces leaders visionnaires ne savaient pas exactement ce qu'ils allaient créer, ils ont réalisé que le monde était à la croisée des chemins et ont saisi l'occasion pour apporter leur contribution pour conduire le navire dans la bonne direction.
Les gens présents dans cette salle imaginèrent une alliance qui pourrait être un lieu de rassemblement pour la société civile, une alliance capable de faire avancer les plus grands idéaux de la démocratie. CIVICUS est né de cette rencontre. Maintenant, 25 ans plus tard, nous nous remémorons cette histoire lorsque nous voyons le pendule osciller dans l’autre sens. La démocratie et la société civile sont mises à rude épreuve et, dans de nombreux pays, carrément menacées.
Nous sommes à nouveau à la croisée des chemins, sentiment assez inquiétant mais qui, pourtant, ne nous est pas étranger.
C'est inquiétant parce que nous n'avons pas anticipé l'ampleur de la crise démocratique que nous connaissons dans le monde entier. Pourtant, cela nous est familier car cela nous ramène aux bases de ce qui fait une société civile en bonne santé: des citoyens engagés, informés et inspirés, dotés d’outils et de ressources nécessaires pour apporter des changements dans leurs sociétés et leurs communautés. Les bailleurs de fonds et autres acteurs de la société civile doivent réagir avec passion, enthousiasme et vision et redécouvrir ce qui permet à la démocratie de s’épanouir comme dans les années 90, lorsque CIVICUS est né.
La Fondation Mott a pris en compte notre propre réponse à ces nouveaux défis contenue dans notre dernier plan de subvention de la société civile. Nous avons tiré des leçons de notre travail au cours des 25 dernières années dans les démocraties émergentes d’Europe centrale et de l’est et de l’Afrique du Sud, ainsi que de notre travail de longue date aux États-Unis en faveur du secteur philanthropique et sans but lucratif.
Voici quelques leçons clés qui nous ont aidés à créer notre nouvelle stratégie:
- Les valeurs et les principes sont importants. Un espace civique sain est avant tout et surtout le reflet de valeurs profondément ancrées telles que : la liberté d’expression, de réunion et d’association; l’Etat de droit; et le respect des droits de l'homme, celles-ci doivent être renforcés de haut en bas et de bas en haut.
- Des institutions fortes sont essentielles au maintien de l’espace civique et à la protection des principes démocratiques. Les élections ne suffisent pas. Des solides organisations de la société civile, des institutions clés de la démocratie, des médias libres, un système judiciaire indépendant - tout cela doit être soutenu et encouragé.
- Il y aura toujours des difficultés et des doléances - Le défi est de savoir comment ces problèmes sont gérés et traités. Les citoyens doivent pouvoir élaborer des réponses et agir pour résoudre les problèmes aux niveaux communautaire, national et même international. Lorsque les citoyens n'agissent pas - ou ne peuvent pas agir -, les leaders et groupes autocratiques prennent la relève avec des agendas qui ne reflètent ni prennent en compte le bien public dans son ensemble.
- La société civile doit être à l'avant-garde de la révolution numérique et non à sa merci. La technologie numérique a transformé notre façon de communiquer, de participer et d’échanger des informations, et celle-ci change profondément la démocratie et la société civile. Cela change également la manière dont nous donnons et soutenons les causes et les initiatives, menons des actions de plaidoyer et mobilisons les communautés. Nous devons repenser la démocratie avec une compréhension complète et prospective de la révolution numérique en cours dans nos sociétés.
- Les partenariats sont essentiels. Notre travail nous a appris ce que le pouvoir des partenariats peut accomplir. Nous avons travaillé pendant des années pour établir des partenariats et encourager les efforts de collaboration à tous les niveaux de la société civile afin d’encourager l’innovation et la solidarité alors que nous intervenons dans des contextes difficiles ou marqués par des limitations.
En gardant ces leçons à l'esprit, nous nous sommes concentrés sur les domaines qui s'appuieront sur les efforts passés de la Fondation Mott et pour nous permettre de répondre à certaines des préoccupations les plus pressantes. Notre travail se concentrera sur la revitalisation et la protection de l'espace pour l'engagement civique, en aidant les fondations communautaires à renforcer les liens au sein des communautés locales et en améliorant la capacité de tous de comprendre, d’utiliser et de transformer les lois qui les affectent.
Il y a beaucoup de travail à faire et, bien que ça soit une période d’incertitudes, nous sommes néanmoins ravis de renouveler avec les autres intervenants dans ce domaine ce sentiment d’œuvrer pour une cause commune. Aujourd'hui, le défi est le même pour nous comme ça l’a été pour les membres de cette classe mal éclairée, qui ont créé CIVICUS il y a près de trois décennies. Ils faisaient partie de l'avant-garde qui a contribué à l'instauration d'une société civile à la fois nouvelle et ouverte. Et maintenant, une nouvelle avant-garde doit réinventer, redécouvrir et raviver la société civile pour la faire avancer dans le futur.
Shannon Lawder est la directrice du programme de la société civile à la Fondation Mott. Suivez la Fondation sur Twitter @MottFoundation.
Cet article fait partie d'une série visant à célébrer le 25ème anniversaire de CIVICUS et à fournir des perspectives et des idées sur l'action citoyenne à travers le monde.
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