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International human rights orgs: Stop ‘paid prioritisation’ bill
Moon Jae-in
President of the Republic of Korea
1 Cheongwadae-ro, Jongno-gu
Seoul 03048
Republic of KoreaJoint open letter to President Moon Jae-in
Re: Respect Net Neutrality, Oppose Bill Mandating ‘Paid Prioritization’ for Content Producers
Dear Mr. President Moon,
We the undersigned thirty (30) human rights and freedom of expression organizations are concerned by your recent apparent support for an amendment to the Telecommunications Business Act that would allow Korean internet service providers (ISPs) to impose financial barriers on content providers’ (CPs) network access. The proposed amendment risks eroding net neutrality in contravention of international standards regarding access to the internet. We call on you to oppose the proposed amendment, and to instead take steps to protect net neutrality in Korea.
The proposal, if passed, would impose the world’s first law mandating paid prioritization by requiring content providers like Naver, Kakao, Netflix, and Google to pay Korean ISPs termination fees based on network usage in order to have their content be sent to the ISP’s customers. This amendment comes a year after the Telecommunications Business Act was last revised to include vaguely defined requirements on content providers to ensure stable internet service, foreboding imposition of some sort of burdens on content providers. Since 2016, Korea has already imposed the world’s first mandatory Sending Party Network Pays (SPNP) rule albeit only among ISPs, where ISPs charge one another for sending data to other ISPs resulting in high internet connectivity charges for content providers.
The new amendment allows ISPs in Korea to restrict access to content based on how much money has been paid by the sender or to block traffic from CPs unable to pay network usage fees. This would contradict the principle of net neutrality, which protects internet users’ rights to access content, applications, services, and hardware of their choice by ensuring all data is treated without discrimination. The plurality and diversity of expression and information on the internet risks being stifled if ISPs are allowed to use their control of network infrastructure to slow, block, or prioritize content depending on whether money has been paid for its delivery.
Net neutrality principles have been upheld as an international human rights standard. In particular, in his 2017 report to the Human Rights Council, the Special Rapporteur on the Freedom of Expression stated that “the State’s positive duty to promote freedom of expression argues strongly for network neutrality in order to promote the widest possible non-discriminatory access to information.” Speaking specifically in regards to paid prioritization, as now proposed in Korea, the Special Rapporteur explained that paid prioritization schemes give preferential treatment to certain types of traffic over others for payment, which undermines user choice and forces them to engage with content that has been prioritized without their knowledge. In its 2021 resolution on the promotion, protection and enjoyment of human rights on the Internet, the UN Human Rights Council further called on States to “ensure net neutrality” and “to prohibit attempts by Internet access service providers to assign priority to certain types of Internet content or application over others for payment or other commercial benefit.”
From a comparative perspective, such practices as now proposed in Korea have previously been banned in the United States under the Federal Communications Commission’s (FCC) 2011 Preserving the Open Internet order and that ban was also included in the 2015 Protecting and Promoting the Open Internet order . Even though these rules were revoked in 2017 under the Trump administration, the Biden administration in 2021 issued an executive order to restore them and their reimposition is now under review by the FCC. In Europe the Body of European Regulators for Electronic Communication already rejected a similar proposal in 2012. When the European Union adopted their Open Internet Regulation in 2015 that protects the principle of Net Neutrality union-wide, a similar decision was made by the European Parliament and the Council of EU member states to not establish a ‘Sending Party Network Pay’-regime that would charge termination fees..
Proponents of the amendment claim that content providers are “free-riding” on Korean ISPs and not paying their fair share, but in reality all users of the internet, including individuals and companies, are already paying for bandwidth and access to content delivery systems. Domestic content providers in Korea are already paying high fees to connect to domestic ISPs, who in turn pay to connect to overseas ISPs, thereby connecting Korea to the world. Small foreign content providers pay to connect to their home ISPs who pay to connect to higher-tier foreign ISPs who help deliver their data to Korean ISPs, while the big foreign content providers like Google and Netflix are spending their own resources to deliver directly to domestic ISPs in Korea or nearby either through sub-sea cables or cache servers. Once connected, these network routers are bound by a mutual promise of delivering data packets to their neighbor routers without discrimination based on origin, type, content, or whether or how much the sender has paid for delivery. It is through this promise of net neutrality and the mutually cooperative efforts to connect to one another that the world has entered the golden age of communication where an ordinary person can start a movement or a business of global scale from his or her computer.
President Moon, you were a human rights lawyer and should understand how, in addition to its economic promise, internet access is crucial to and has become a necessary ingredient of the global democratization and human rights movement. Without net neutrality, people’s ability to share their ideas with many will be severely restricted by the imposition of charges for data delivery. This will impact more than the delivery of streaming media; it will impact the global spread of ideas in the fight for democracy and human rights.
We, therefore, reiterate our call that you immediately oppose the proposed amendments to the Telecommunications Business Act and take positive steps to protect net neutrality in line with Korea’s obligations to protect the right to freedom of expression and access to information. This includes repealing or amending existing laws that challenge net neutrality, such as the requirement on CPs to ensure service stabilization measures and the 2016 SPNP rules.
Signatories:
Human Rights Watch
Article 19
Wikimedia Foundation
CIVICUS: World Alliance for Citizen Participation
Electronic Frontier Foundation
European Digital Rights (EDRi)
Access Now
PEN America
Public Knowledge
epicenter.works – for digital rights
Open Net Association
Korean Progressive Network Jinbonet
Software Freedom Law Center of India
Internet Freedom FoundationSoutheast Asian Freedom of Expression Net
Citizen D / Državljan D
Wikimedia France
Ubunteam
Last Mile4D
i freedom – Uganda Network
Campaign for Human Rights and Development International
Sassoufit Collective
Youths and Environmental Advocacy Centre (YEAC) Nigeria
Elektronisk Forpost Norge
Chaos Computer Club (Germany)
IT-Pol Denmark
Point of View
Derechos Digitales
MediaJustice
Fight for the Future
Civic space in the Republic of Korea is rated as narrowed by the Civicus Monitor
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AFGHANISTAN: ‘The risks posed by Taliban rule are too grave for the international community to ignore’
CIVICUS speaks about the situation of human rights and women’s rights in Afghanistan with Ehsan Shayegan, founder and president of the Porsesh Policy Research Institute (PR).Initially founded in 2015, and re-established in the USA in 2022, PR is an independent, nonprofit policy research think tank focusing on excluded communities and human rights and working to counter disinformation, misinformation and lack of systematic information. Formerly based in Afghanistan, it was forced to leave the country after the 2021 Taliban takeover and is now based in the USA.
What’s the current human rights situation in Afghanistan?
Afghanistan’s human rights situation is extremely concerning. Recent reports indicate a return to traditional Taliban practices, including public executions in stadiums. These executions have occurred in various regions such as Ghazni in southern Afghanistan and Sheberghan in the northern region. Additionally, there have been reports of numerous members of former government forces being killed or disappearing at the hands of the Taliban.
Arbitrary arrests are rampant, with widespread surveillance through social media and Taliban local intelligence networks. Freedom of speech and expression are not protected under Taliban rule, leading to the imprisonment or silencing of activists advocating for democracy and human rights.
It is exceedingly challenging to conduct human rights work in Afghanistan. The Taliban persecutes people who oppose their ideology and interests, regardless of the legitimacy of their activism. The level of restrictions and surveillance imposed on activists, journalists and researchers is staggering.
The situation is particularly dire for women. Misogyny is systemic and women’s access to education and healthcare is severely restricted. The Taliban’s hostility and brutality towards women exacerbate existing patriarchal social structures. Harassment and rapes perpetrated by the Taliban often go unreported due to threats and stigma.
This is a disturbing reality that the global community should be aware of. It is essential for the international community to take action to address these atrocities.
How is PR working to address these issues?
PR originated in the challenging environment of 2015 Kabul, and was established to address the pervasive issues of misinformation, disinformation and the lack of systematic information regarding Afghanistan’s excluded ethnic groups and communities.
Throughout Afghan history, critical decisions and policies were often based on inaccurate or biased data, serving the interests of political elites. The government and its affiliated institutions exerted significant control over information and lacked genuine commitment to principles of democracy and fairness. As a result, civil society voices, particularly those of minorities, were deliberately excluded across various realms, including education, history, literature and policymaking.
PR aimed to provide an impartial, community-driven perspective within Afghanistan’s highly politicised information landscape. Despite evolving and expanding our strategic focus areas and geographical coverage, PR remains steadfastly committed to prioritising community needs. In an era marked by rapid advancements in information technologies, PR recognises the importance of maintaining a human-centred and community-centred approach to information.
Traditional research institutions often focus solely on decision-making centres, but PR believes that in the age of democracy and information, data and research must be shared with the public and decision-makers alike. By using virtual public spaces, PR aims to facilitate the generation and dissemination of information, ultimately fostering a more democratic and informed society.
As civil society, it is our responsibility to produce and share evidence-based studies of the realities on the ground in Afghanistan and advocate for Afghan people, particularly those most vulnerable under Taliban rule.
What’s it like to have to work from so far away?
Working on Afghanistan from a distant location presents significant challenges, primarily because there’s a constant risk of overlooking crucial local perspectives. However, we are fortunate to maintain strong connections with communities in Afghanistan and rely on our local researchers, who we consider the unsung heroes of our work. They assist us in coordinating data collection efforts on the ground. In instances where the safety of our local collaborators is at risk, we use secure virtual means to reach research participants.
We closely monitor developments in Afghanistan through various channels, including mass and social media, along with insights from our local informants. We rely extensively on our local researchers and informants to gain insights into realities on the ground and verify facts. We maintain daily communication with them to stay updated on unfolding events.
However, it’s important to note that the Taliban takeover significantly disrupted the flow of information. It requires a deep understanding of Afghanistan’s social dynamics to navigate restrictions and risks. Fear makes it challenging for people to share information freely, so effective data collection requires the establishment of trustful relationships within communities. Overall, working on Afghanistan remotely demands a nuanced approach and a thorough understanding of the risks involved.
What should be done to keep the attention of the international community on Afghanistan?
While there has been a noticeable decline in international interest, particularly amid ongoing crises in the Middle East and Ukraine, it’s challenging to imagine Afghanistan fading from global consciousness. The plight of roughly 40 million people subjected to one of the most brutal tyrannies on the planet cannot simply be overlooked.
The international community is also partly responsible for Afghanistan finding itself in such dire circumstances in the first place. The collapse of Afghanistan represents a failure of collective action. As someone born in Afghanistan and engaging with it professionally, I firmly believe that if it’s left unattended, its problems will continue to haunt the international community indefinitely.
The risks posed by Taliban rule – ranging from radicalisation to the flourishing opium trade, human rights violations and geopolitical alliances with radical authoritarian governments – are too grave to ignore.
It’s crucial for the international community to recognise the stark misalignment between Taliban ideology and human rights values. This is often overlooked. Following the US-Taliban Doha agreement in 2020, some believed that a second Taliban rule would be more moderate on issues concerning women’s rights and civil society. But many local activists and researchers remained sceptical, viewing such optimism as based on a misleading, politically motivated narrative.
The current reality demonstrates they were right. The Taliban continue to hold the entire country hostage, with minimal acceptance of genuine civil society presence or meaningful human rights activism. The international community must listen to authentic local voices and ensure they are included in discussions and decision-making.
Civic space in Afghanistan is rated ‘closed’ by theCIVICUS Monitor.
Get in touch with the Porsesh Policy Research Institute through itswebsite orFacebook page,and follow it on Instagram andTwitter.
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La sociedad civil de América Latina y el Caribe presiona por un acuerdo vinculante sobre acceso a la información y derechos ambientales
CIVICUS conversa con Andrés Nápoli, abogado especializado en derecho ambiental y Director Ejecutivo de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN). Fundada en 1985, FARN es una organización de la sociedad civil dedicada a impulsar el desarrollo sustentable. Con énfasis en la participación ciudadana, FARN promueveuna ciudadanía ambiental inclusiva, el desarrollo y la implementación de herramientas para mejorar la transparencia de las políticas públicas y el acceso a la información en materia ambiental. Además construye y lidera redes y alianzas en espacios colaborativos y estratégicos de conocimiento.
Hace unos días se desarrolló en Buenos Aires una nueva ronda de negociaciones en pos de la adopción de un tratado sobre desarrollo sostenible para América Latina y el Caribe. ¿Cuáles serían los contenidos de este tratado, y qué rol está desempeñando la sociedad civil en el proceso?
Este es un acuerdo de negociación que se conoce como “acuerdo por el principio 10”, en referencia al principio 10 de la Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (1992), que garantiza el acceso a la información, a la participación en la toma de decisiones en materia ambiental y a la justicia de todos los actores afectados.
A partir de esa declaración y de un proceso similar que se dio en Europa y que ya a fines de los ‘90 resultó en la Convención de Aarhus, diez países de América Latina y el Caribe iniciaron negociaciones en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible, conocida como Río+20, que tuvo lugar en Río de Janeiro en junio de 2012. Lo que buscaban era un acuerdo, un instrumento regional, para garantizar el acceso a la información sobre medio ambiente y que los ciudadanos tengan la posibilidad de participar en procesos de toma de decisiones que puedan afectar su calidad de vida o el ambiente y tener acceso efectivo a procedimientos judiciales y administrativos, por ejemplo para reparar daños.
Durante varios años el proceso fue avanzando mediante una serie de reuniones de puntos focales, hasta que finalmente en el año 2015 se dio inicio al proceso de negociación. Los países involucrados actualmente son 24. El proceso es apoyado, en calidad de Secretaría Técnica, por la CEPAL (Comisión Económica para América Latina y el Caribe), un organismo que integra el sistema de las Naciones Unidas y que ha tenido un rol muy activo.
El proceso tiene una característica muy peculiar: sigue el modelo establecido en la Convención de Aarhus, que tenía el objetivo de consolidar los procesos democráticos en Europa del Este y que para ello contempló la incorporación activa de la sociedad civil. Así, el proceso actualmente en curso en nuestra región también establece mecanismos para la participación activa de la sociedad civil, la que cuenta con representantes en el Comité de Negociación que integran los representantes de los países. La sociedad civil cuenta con dos representantes electos por sus pares que debaten e intercambian ideas en la mesa de negociación del Convenio. Pueden incluso proponer texto para incorporar en el instrumento, el cual es incorporado si obtiene el apoyo de al menos uno de los países.
¿Cómo fueron seleccionados los representantes de la sociedad civil? ¿Ha trabajado la sociedad civil en alianzas o redes?
Los representantes de la sociedad civil (a la que en este proceso se denomina “público”) fueron electos en una votación realizada por medios electrónicos y en la que participaron los miembros del público que se encontraban inscriptos en el proceso al inicio de la negociación. Resultaron electos como titulares las representantes de la sociedad civil de Chile y Jamaica. En mi caso resulté electo como miembro alterno, junto con otros cuatro representantes de diversos países de la región.
Los representantes de la sociedad civil establecimos una red por medio de la cual desarrollamos nuestra tarea de manera articulada y conjunta. Contamos además con diferentes voceros en el proceso de negociación, como así también con el asesoramiento de expertos de países de la región y de Aarhus.
¿Ha habido desacuerdos importantes entre sociedad civil y estados en el curso de las negociaciones?
El proceso de negociación debería terminar a fines de este año, y si eso no se consigue habría alguna reunión más el año que viene. Se está negociando un texto propuesto por la Secretaría Técnica y sobre la base del cual se ha ido avanzando. Las negociaciones están entrando en su fase final.
Pero ha habido muchas idas y vueltas, y hay cosas importantes que aún no están definidas. Un tema en que la sociedad civil ha venido insistiendo, y sobre el cual hay una decisión cada vez más firme, es que el acuerdo debe tener carácter vinculante, vale decir que debe obligar a los países que formen parte del mismo. En tal sentido, entendemos que un acuerdo basado en derechos no puede admitir otro carácter. No queremos que este proceso sea una nueva declaración de principios, o una suerte de Ley Modelo: queremos un acuerdo que obligue a los países a establecer e implementar ciertos mecanismos efectivos de participación y acceso a la información en materia ambiental, como así también un amplio acceso a la justicia para reclamar la protección y tutela del derecho a gozar del ambiente.
Varios países se han pronunciado a favor de esta posición: entre ellos se cuentan Chile, Costa Rica, Panamá y Paraguay; también Argentina se expresó en ese sentido en la última reunión. Otros países sin embargo todavía no se han pronunciado en ese sentido, pero negocian el acuerdo como si fuera a adoptarse un mecanismo de carácter vinculante.
Sin embargo, nosotros creemos que hay ciertos países que no están negociando de buena fe el acuerdo. Ante todo, aún no se han pronunciado sobre si van a firmar el documento, ni sobre si aceptan que se trate de un acuerdo vinculante. Además, varios de esos mismos países negocian el acuerdo buscando bajar sistemáticamente los estándares de protección de derechos a establecer en el acuerdo, en algunos casos incluso fijando estándares más bajos que los que establecen sus propias legislaciones nacionales.
Estos intentos de bajar los estándares y garantías llevaron a que se generaran muchas discusiones que han prolongado por demás los plazos de las negociaciones y al mismo tiempo han generado un creciente malestar en los representantes de la sociedad civil. Esto se ha visto muy claramente en temas de acceso a información pública, donde se han establecido numerosas barreras que tornarán mas dificultoso al ciudadano acceder a la información en poder del estado.
De hecho, en la última reunión en Buenos Aires se planteó la posibilidad de que la sociedad civil abandonara el proceso si esta actitud persistía. Pero esto fue más que nada un llamado de atención para los negociadores: como sociedad civil trazamos un límite a la discusión, por debajo del cual ya no estaremos dispuestos a permanecer.
Esperamos que en la próxima reunión, que se va a hacer en Chile cerca de fin de año y en la cual se van a abordar las cuestiones referidas al acceso a la justicia, los estándares de los países se mantengan elevados. Caso contrario, va a ser muy difícil que aquellos países que ya tienen buenos estándares en sus legislaciones mejoren su cumplimiento.
¿Por qué es importante la participación de las sociedad civil? ¿Qué diferencia hace su presencia en estos foros?
La participación de la sociedad civil es muy importante no solo porque legitima los procesos de negociación; también permite que haya mayores niveles de apertura y transparencia. Lo que es más importante, la sociedad civil trae a la mesa de negociaciones muchos de los temas que los estados no están dispuestos a tratar, aporta una perspectiva que va más allá de los intereses estrechos de los estados y al mismo tiempo busca que se eleven los estándares exigidos de protección de derechos. Cuando hay transparencia y la atención pública está puesta en estos procesos, es mucho más difícil para los estados negarse a abordar estas discusiones.
Un ejemplo de los temas que se han impuesto por la impronta de la sociedad civil es el de la situación por la que atraviesan los defensores ambientales y de derechos humanos en la región y la necesidad de establecer garantías para que puedan llevar a cabo su labor sin sufrir amenazas y atentados, que a muchos les han costado la vida.
América Latina es la región del mundo con mayor cantidad de asesinatos de activistas ambientalistas. Nosotros creemos que el Acuerdo por el Principio 10 debe contener mecanismos que posibiliten la prevención y la protección efectiva de los defensores ambientales.
Hay incontables conflictos ambientales abiertos en toda América Latina y el Caribe, asociados a muchísimas violaciones de los derechos humanos, y por el momento no hay mecanismos institucionalizados de negociación entre los estados y las comunidades afectadas. El acuerdo por el Principio 10 puede ser una muy buena herramienta para canalizarlos.
Como lo muestran numerosos informes publicados recientemente por CIVICUS, PWYP, Global Witness y Front Line Defenders, la sociedad civil que se ocupa del medio ambiente y los recursos naturales enfrenta amenazas crecientes. ¿Qué se puede hacer frente a estas amenazas?
Efectivamente, América Latina es la región más problemática en materia de garantía de los derechos de los defensores ambientales. Un caso emblemático ha sido el de Berta Cáceres, pero lamentablemente no se trata de un caso único sino que ha habido centenares de defensores asesinados en Brasil, Colombia, Honduras, Perú, Paraguay, México, Nicaragua y Guatemala, entre otros países. En la mayoría de estos procesos están involucradas grandes inversiones, tanto en la lucha contra las mega represas hidroeléctricas como en el avance de la frontera agropecuaria o de la explotación minera. En esos contextos, los defensores ambientales, que son los que trabajan codo a codo con las comunidades afectadas, ven peligrar sus derechos e incluso su integridad física y su propia vida.
Frente a esto se requieren garantías y salvaguardas fuertemente expresadas por los estados, pero no solamente cuando suceden los ataques sino a manera de prevención, para garantizar el ejercicio legítimo del derecho a defender derechos que están expresando estos defensores ambientales. Muchos de nosotros tenemos la suerte y el privilegio de trabajar desde las capitales, pero los defensores ambientales están junto con los grupos de poblaciones afectadas cuando suceden, por ejemplo, las ocupaciones de tierras por parte de las empresas extractivas o cuando ocurren los desplazamientos del territorio de las poblaciones que lo habitan, que es cuando ocurren las peores violaciones de derechos humanos. De ahí la necesidad de que haya instrumentos internacionales y políticas activas de prevención y protección para estos defensores.
¿Qué tendencias, positivas o negativas, observa en materia de participación de la sociedad civil en procesos de toma de decisiones?
Hay una tendencia que yo creo que es irreversible: la discusión entre estados, con exclusión de la sociedad civil, no ha dado muchos resultados ni tiene mucho futuro. Sin embargo, estos procesos no son lineales; muchas veces se avanza en algunos espacios mientras que se retrocede en otros. Este proceso es un buen ejemplo de que la participación activa de la sociedad civil dentro del proceso puede ser virtuosa y que los acuerdos son posibles; también muestra que se requiere de tiempo, conocimientos y, sobre todo, se requiere ganar confianza.
Al mismo tiempo, estos procesos ponen en evidencia que muchos países “hacen como que” participan, “hacen como que” informan, pero esto es ficticio. Muchos países garantizan los derechos en sus legislaciones pero fracasan en su implementación. De ahí que nuestras luchas se centren en garantizar el efectivo cumplimiento de los derechos.
¿Qué recursos necesita la sociedad civil para fortalecerse y responder mejor a los desafíos que enfrenta?
Sobre este punto volvería a referir otra vez al tema con que iniciamos esta conversación: las negociaciones por el Principio 10. Este es un proceso abierto para toda la sociedad civil de América Latina y el Caribe, de modo que quiero hacer un pedido directo a toda la sociedad civil, no solamente a organizaciones sino también a personas individuales, profesionales en diversas áreas, para que se informen y tengan una participación activa en este proceso. Eso se puede hacer de manera muy sencilla, para lo cual hay primero que registrase en el proceso en www.cepal.org/es/register/p10. La idea es que el proceso pueda crecer cada vez más a través de una buena comunidad de participantes que contribuya a consolidarlo.
En términos de fortalecimiento de la sociedad civil, es muy importante que cada uno atienda a los temas que son de su interés y especialidad, pero que también podamos entre todos elegir temas para trabajar en conjunto. El trabajo colectivo fortalece cada uno de los reclamos y cada una de las luchas. En este sentido la sociedad civil siempre tiene elementos para aportar y para construir agenda. Esta agenda no se realiza en el corto plazo: hay que sostenerla en el tiempo. Por eso es bueno trabajarla en forma colectiva, de modo que el día en que uno no puede sostenerla, otro pueda hacerlo en su lugar y que el proceso no se detenga.
En relación con los derechos que defienden organizaciones como la nuestra, ningún resultado de interés público y de interés colectivo se obtiene en el corto plazo. Se requiere continuidad en el tiempo y, por lo tanto, trabajo colectivo. Apostamos a que estas luchas por los derechos humanos, el desarrollo sostenible y un medio ambiente sano se consoliden en instrumentos internacionales y formen un círculo virtuoso, en la medida en que cada vez más ciudadanos se movilicen, se informen y participen en el proceso de toma de decisiones, y que en ese proceso se generen más y mejores mecanismos institucionales y legales que garanticen esos mismos derechos de movilización, acceso a la información y participación a nivel tanto nacional como internacional mayores serán los resultados que se obtendrán en estos procesos.
El espacio cívico en Argentina es clasificado en elCIVICUS Monitor en la categoría “estrecho”.
Visite elsitio web o el perfil deFacebook de FARN, o siga en Twitter a @farnargentina o a @andresnapoli.
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Sudan: Civilian and political leaders must be immediately released
🇸🇩#Sudan: Military leaders must exercise restraint amidst political tensions & refrain from the use of excessive force.
— CIVICUS (@CIVICUSalliance) October 29, 2021
Our statement on the recent events & concerns about internet shutdowns and restrictions on peaceful protests: https://t.co/JY5r31Wtoi #SudanCoup pic.twitter.com/0LYdKZTsPGGlobal civil society alliance, CIVICUS calls on the Sudanese military to stop using violence against peaceful protesters and respect the transitional government. On 25 October 2021, the Sudanese military dissolved the civilian government and proceeded to arrest and detain political leaders including Prime Minister Abdalla Hamdok. These actions by the military contravene the Constitutional Declaration (Charter) and the democratic aspirations of the Sudanese people gained following nation wide protests in 2019. These developments pose major setbacks to the democratic commitments of the transitional leadership in Sudan and threaten to reverse any gains made over the last three years. More than seven protesters have been killed and 140 wounded as the military have used violence to quell peaceful protests calling for the transitional administration to be respected.
The Sudanese military has arrested and detained many members of the Sovereign Council – the body tasked with managing the political transition ahead of planned elections, government officials, politicians, civilians, and the director of a public broadcaster. The military has also disrupted telecommunications and internet connectivity, restricting access to information. The disruption of the internet now limits freedom of expression and there are serious concerns that the military will resort to increased violence as protesters demonstrate against the military take over. Connectivity to the internet, the right to freedom of assembly and expression are crucial to the success of the democratic transition ahead of planned elections and the consolidation of democracy. These restrictions imposed by the military will derail the transition process and threaten stability ahead of elections.
We call for the immediate release of detained civilians and politicians, who have been unlawfully arrested. All parties must exercise restraint, resumedialogue and engage in good faith within the framework of the Political Declaration and the Constitutional Decree to restore peace and constitutional order,said Paul Mulindwa, Advocacy and Campaigns Africa Lead for CIVICUS. To this end, it is critical that telecommunication and internet connectivity are immediately restored.
On 16 October 2021, Prime Minister Hamdok, cautioned that Sudan was experiencing the “worst crisis” of its transition to civilian rule following the removal of longtime ruler Omar al-Bashir. His remarks pointed to the tensions between those who believe in a transition towards democracy and civilian leadership and those who want a return to military rule following a thwarted coup attempt on 21 September 2021.
Background
Sudan’s Sovereign Council is charged with leading the country through the current transitional process that would lead to elections in November 2022. Military and civilian leaders have been at odds since the establishment of the transition government in 2019. On Saturday, 23 October 2021, thousands of military-aligned protesters gathered in front of the presidential palace in the capital, Khartoum, calling for the resignation of the Sovereign Council. This protest was called by a military-aligned faction of the Forces of Freedom and Change alliance (FFC), that participated in the 2019 civil protests, which removed the former president al-Bashir. Amidst the current crisis, Sudan remains in a deep economic crisis and sharp division. The dissolution of transition government and military takeover exacerbate the situation.
The CIVICUS Monitor an online platform that tracks threats to civil society in countries across the globe, rates civic space – the space for civil society – in Sudan as repressed.
