Gambia

• African Union Makes Moves to Neutralise Africa’s Main Human Rights Body

  By David Kode, CIVICUS Advocacy and Campaigns lead

  For many African activists based on the continent, getting to a major human rights summit just underway in The Gambia is likely to have been a challenging exercise. The journey by air from many African countries to the capital, Banjul, for the 63rd Session of the African Commission on Human and People’s Rights (ACHPR), could have been prohibitively expensive, involved transiting through multiple cities and taken days.u

  Read On: South South News and  Inter Press Services News Agency

• Des citoyen(ne)s responsables peuvent devenir des sentinelles de la démocratie

  English

  En vue de la publication du Rapport sur l'état de la société civile 2018 sur le thème de « Réinventer la démocratie », nous parlons et échangeons avec des activistes et des leaders de la société civile à propos de leur travail pour promouvoir les principes et des pratiques démocratiques, sur les défis qu'ils rencontrent et les victoires qu'ils obtiennent. CIVICUS parle aujourd’hui à Cheikh Fall, président de la Ligue des Blogueurs et cyber-activistes africains pour la Démocratie, Africtivistes,un groupe de plus de 200 jeunes journalistes, blogueurs et activistes de plus de 40 pays africains et de la diaspora (dont Haïti), cherchantà renforcer la démocratie, la bonne gouvernance et les droits humains via les technologies de l’information et de la communication.

  Il semble que le travail d’Africtivistes est fortement focalisé sur les processus électoraux. Pourquoi donc ?

  En Afrique, et pas seulement en Afrique de l’Ouest, les crises surviennent très souvent en période pré- ou post-électorale. Juste pour donner quelques exemples de la dernière décennie, plus de 1000 personnes ont été tuées et 600 000 déplacées en 2007 durant la crise post-électorale en République Centrafricaine ; il y a eu 3 248 morts durant la crise post-électorale en Côte d’Ivoire en 2010 ; plus de 800 morts dans le nord du Nigeria après l’élection présidentielle d’avril 2011 ; 24 personnes tuées après la proclamation des résultats de l’élection présidentielle de 2011 en République Démocratique du Congo ; et entre 800 et 1500 morts, et 180 000 à 600 000  personnes déplacées lors de la crise post-électorale au Kenya en 2007.

  Dans certains pays, le processus électoral est souvent émaillé de violences et de graves dysfonctionnements des institutions électorales qui constituent des menaces réelles à la paix. Car les mauvaises pratiques qui affectent la crédibilité des résultats donnent irrémédiablement lieu à des contestations annonciatrices de conflits post-électoraux aux conséquences imprévisibles. Les rapports des multiples missions d’observation nationales et internationales font régulièrement état des mêmes faiblesses techniques, institutionnelles et socio-éducatives, mais leurs recommandations restent lettre morte.

  Les deux principales causes sous-jacentes à ces entraves à la démocratie sont l’absence d’une volonté politique réelle d'organiser des élections démocratiques et crédibles, et la faible éducation civique et électorale des populations. On sait que le manque d’accès à une bonne information contribue largement à attiser les tensions.

  Donc, l’Afrique doit d’abord connaître des transitions politiques libres et transparentes. La stabilité des Etats africains est la condition sine qua non à tout processus de démocratisation et de développement.

  Pensez-vous que la situation a quelque peu changé avec l’avènement des nouvelles technologies de l'information et des communications ?

  Je pense qu’il y a eu un progrès assez significatif. Depuis l'arrivée d'internet sur le continent, les citoyens sont outillés d’une nouvelle arme de communication, de prise de parole et d’interpellation des politiques. Le suivi, les critiques, les remarques et commentaires sur les différentes missions des pouvoirs publics se font de façon plus simple et deviennent plus accessibles à la population.

  Dans les années 2000 naissaient les premiers espaces publics d’information sur internet avec des portails présentant des forums de discussion, des profils personnels et des services de messagerie sécurisés. Ces outils ont considérablement amélioré l'implication citoyenne des africains dans la vie politique de leur pays.

  Quelques années plus tard, les blogs, les réseaux sociaux et les plateformes de vidéoblog ont encore changé pour les citoyens leur façon de vivre la citoyenneté. C’est ainsi qu’en 2010, la Côte d’Ivoire s’est appuyée sur la mobilisation de sa jeunesse connectée pour aider à reconstruire la paix. Durant la même année, une révolution sans précédent s'est produite en Afrique du Nord avec un rôle central joué par les nouveaux médias et internet. Un an plus tard, le Sénégal a connu sa première « Soft Revolution » : une révolution pacifique, douce et citoyenne s'appuyant exclusivement sur les réseaux sociaux pour assurer et garantir un processus électoral libre et transparent jusqu'à l’aboutissement d'une élection présidentielle véritablement démocratique.

  En somme, avec l’avènement du numérique et des réseaux sociaux, nous avons connu et nous sommes toujours en train de connaître une nouvelle dynamique citoyenne dans nos pays respectifs. Et cette dynamique-là, c’est en quelque sorte le résultat d’une expression ou d’un besoin de citoyenneté. Cela est une aubaine pour les démocraties africaines, car elle consiste à s’exprimer dans les médias ou faire son exercice de citoyen responsable en donnant son avis et en portant des arguments sur des sujets d’intérêt public, déplaçant ainsi le débat public au niveau des espaces de connexion, des espaces d’interaction comme les réseaux sociaux.

  Aujourd’hui, le digital est devenu un outil d’engagement citoyen, un outil de sensibilisation, d’éveil de conscience, d’implication, d’interpellation, de suivi, de veille et de monitoring. Il a permis de consolider les acquis démocratiques, et aussi de mettre à l’épreuve certaines démocraties ; et cela ne peut être qu’une bonne chose pour nos démocraties.

  Mais l’Afrique a besoin d’être outillée, accompagnée, préparée afin qu’elle s’implique et qu’elle participe à cette révolution digitale. Nous avons une chance et cette chance, nous ne l’avons pas connue avec la révolution industrielle. Cette chance, c’est d’être au même niveau que les autres continents, au même niveau que tout le monde par rapport à la révolution digitale. C’est juste de l’audace et du courage qu’il nous faut pour intégrer cette révolution et la porter pour le bien du continent. On n’a pas mal d’initiatives portées par l’Afrique et les Africains qui permettent de parler aujourd’hui de participation africaine à la révolution digitale, mais c’est loin d’être suffisant.

  Quel rôle Africtivistes a-t-il joué dans ce contexte ?

  Il est à noter qu’Africtivistes n'est pas sorti de nulle part ; il y a eu des antécédents au travail que nous faisons. Dans les années 2000, plusieurs mouvements sociaux ont été créés en Afrique en réponse aux violations des droits de l'homme et pour favoriser une participation citoyenne et un engagement civique accrus. En fait, de nombreuses actions citoyennes ont été initiées, financées et menées à travers le continent par des citoyens. En 2007, de jeunes Kenyans ont créé, au cours de la crise post-électorale, une application Web appelée Ushahidi qui permettait aux gens qui habitaient près des zones de conflit de reporter et visualiser les « endroits dangereux ». L’application a depuis été utilisée partout dans le monde.

  En 2010, les jeunes Ivoiriens ont lancé #CIV2010 et #CIVSOCIAL, des hashtags correspondant à deux initiatives citoyennes pour relever les défis de la période électorale et pour faire face à la crise post-électorale.

  En 2012, des blogueurs sénégalais ont couvert l’ensemble du processus électoral avec un nouveau système numérique de suivi et d’observation, #SUNU2012, empêchant ainsi la fraude, et donc dans une moindre mesure une crise post-électorale potentielle. Cette e-observation a été une percée pour la participation citoyenne en Afrique. Le seul outil disponible pour ces jeunes étaient leurs téléphones mobiles ; et leur plan était de prendre des photos des feuilles de résultats à chaque centre de pointage pendant qu’une application calculait les résultats puis en informait le grand public, avant même que ne le faisaient les journalistes. Aussi en 2012, les jeunes Ghanéens ont lancé #GhanaDecides, une réponse à la participation des citoyens dans les processus électoraux.

  De 2012 à 2015, l’Afrique a connu plusieurs autres initiatives citoyennes : #Vote229 au Bénin, #GuinéeVote en Guinée, le Mackymètre au Sénégal, le Buharimeter au Nigeria, le Présimètre au Burkina Faso, et le Talonmètre au Bénin.

  En somme, c’était la solidarité spontanée de jeunes citoyens africains en ligne engagés dans un changement socio-démocratique qui a déclenché la mise en place d’un réseau panafricain. La création d’Africtivistes a montré l’importance de se connecter physiquement après avoir maintenu des liens forts en ligne.

  La première action réussie de notre réseau, et ce avant même son lancement officiel, fut la campagne #FreeMakaila qui a sauvé le journaliste tchadien Makaila Nguebla d’être extradé du Sénégal vers le Tchad. Makaila a finalement été expulsé en Guinée où la communauté s’est mobilisée pour l’accueillir avant qu’il ne lui soit offert l’asile par la France. Puis, et bien que précédemment expulsé par le Sénégal, Makaila a été autorisé à assister au premier sommet Africtivistes en 2015 se déroulant à Dakar.

  De 2015 à ce jour, nous avons ensemble avec tous les membres de notre organisation porté avec la plus grande énergie plusieurs campagnes, et nous avons soutenu plusieurs initiatives citoyennes en Afrique et en dehors du continent par solidarité. Depuis 2015, nous partageons notre vision par rapport à la démocratie participative, à la politique de transparence, à la bonne gouvernance ainsi qu’à la démarche globale de reddition des comptes. Nous partageons des valeurs communes et c’est cela la force de notre réseau.

  Pouvez-vous donner quelques exemples du travail accompli par Africtivistes jusqu'à présent ?

  Un exemple est celui de la Gambie, où Africtivistes a très souvent travaillé en amont avec les organisations de la société civile, les journalistes et les activistes gambiens pendant plus d’une année avant l’élection présidentielle de 2016, sur tout ce qui est information, campagne, collecte de données sur la Gambie. Ensuite, nous avons formé plusieurs activistes et journalistes gambiens sur la lutte contre la censure numérique, contre la surveillance et enfin sur tous les outils en ce qui concerne la cybersécurité. Cela leur a permis d’avoir une marge d’avance sur ce qui allait les empêcher de travailler, et ainsi de pouvoir informer le monde entier.

  Le constat, c’est quoi ? Au-delà même des exactions, des violations des droits humains par le président Yaya Jammeh au cours de l’élection présidentielle (par exemple, les réseaux de télécommunication ont été coupés, et une certaine censure au niveau des médias classiques a été appliquée), cela n’a pas empêché que sortent les informations de la Gambie via internet. Vous l’avez sans doute constaté, le jour de l’élection présidentielle, et malgré la censure, toutes les informations sur le vote, le déroulement du vote, les résultats étaient systématiquement publiés sur internet. Quand il s’est agi de la fermeture des stations radio, nous avons mis à la disposition de certains journalistes gambiens une radio pirate en ligne pour les aider à continuer d’informer le monde.

  Ensuite, nous avons porté des initiatives sur internet afin de faire des campagnes ciblées, organisées contre certains régimes lorsqu’ils ont tenté d’emprisonner ou d’intimider ou de censurer chez eux. On a vu ce qui s’est passé avec le Cameroun où internet a été coupé à un moment donné ; ce qui s’est passé avec le Tchad lors de la dernière élection présidentielle ; ce qui s’est aussi passé dans un pays de l’Afrique de l’Ouest, le Togo où avec les manifestations, internet et les réseaux sociaux sont très souvent coupés.

  Depuis 2015, aussi nous avons aidé pas mal d’acteurs de la société civile qui ont eu des soucis chez eux et qui ont été exfiltrés. On en compte quatre, notamment ; des activistes ou journalistes blogueurs obligés de fuir leur pays parce qu’ils subissaient des répressions, des violences, des menaces par rapport à leur intégrité et leur sécurité. C’est pourquoi en 2017, nous avons entamé un vaste programme de formation et de renforcement des capacités pour les journalistes, acteurs des médias et de la société civile sur leur cybersécurité.

  Quelles sont vos recommandations pour d’autres organisations de la société civile qui cherchent à promouvoir la démocratie participative ?

  On ne peut pas prétendre être des gendarmes derrière des chefs d’Etat. Nous nous réclamons tout simplement être des vigies, des sentinelles de la démocratie en commençant par nous-mêmes. C’est ce que nous faisons en tant que citoyens, en respectant déjà ce que nos lois nous imposent, en essayant de servir de modèles et en poussant d’autres à faire comme nous. Une fois qu’on joue notre rôle de citoyens responsables, c’est à partir de ce moment-là qu’on devient une force d’interpellation auprès des gouvernants pouvant les relancer, leur rappeler leurs responsabilités par rapport à des engagements politiques qu’ils ont pris pour la bonne marche de la société.

  Nous ne prétendons pas être non plus des adversaires politiques ni des opposants politiques mais une force citoyenne qu’on veut responsable, qui est en mesure d’interpeller et aussi de proposer des choses qui pourraient amener nos Etats et nos démocraties à aller de l’avant.

  Entrez en contact avec Africtivistes à travers sonsite Web ou son pageFacebook, ou suivez@AFRICTIVISTES et@cypher007 sur Twitter.

• Gambian civil society optimistic as new democratic era dawns

  The Gambia has recently gone through a major democratic transition. CIVICUS interviews Sohna Sallah, the Vice President of the Democratic Union of Gambian Activists about the major political change and implications for human rights in the Gambia.

• THE GAMBIA: ‘Civil society works to ensure Jammeh and other perpetrators of human rights violations face justice’

  CIVICUS speaks about the prospects of The Gambia’s former dictator Yahya Jammeh being put on trial with Adama Jallow, National Coordinator of the Gambia Center for Victims of Human Rights Violations (Victim’s Center).

  Founded in 2017, the Victims Center is a civil society organisation (CSO) that seeks justice and reparations for victims of human rights violations under the dictatorship. It has successfully pressured the government to recognise the Truth, Reconciliation and Reparations Commission (TRRC).

  What are the main conclusions of the TRRC report?

  After consulting with victims of Yahya Jammeh’s inhumane treatment, the TRRC’s report concluded that Jammeh should be brought to justice and victims must receive help and support to recover from the atrocious experience they endured under the former dictator’s rule. The government has released a white paper in which it accepts the recommendations made by the TRRC. We believe this is huge, considering the amount of work civil society put into advocating for the establishment of the TRRC.

  The TRRC report is a sort of roadmap we can use so that justice can be served in The Gambia. Out of the 265 recommendations made by the TRRC, the government rejected only two, while marking the rest for implementation. Many atrocities were committed under Jammeh’s dictatorship and were highlighted by both perpetrators and victims before the TRRC. These include sexual and gender-based violence, torture, enforced disappearances and killings, arbitrary detention and crimes in which the victims were accused of witchcraft.

  The TRRC’s report states that The Gambia’s society and government institutions have a responsibility to prevent the reoccurrence of the crimes it documented. Its recommendations focus basically on the well-being of victims, who are expected to receive individual and collective reparations, and the prosecution of perpetrators. 

  We initially did not think the government would agree to implementing the TRRC’s recommendations. It came as a shock to us when the government agreed to it, because it is a new experience for civil society to be seen and heard by the government. It is a positive indication that our government is prepared to work together with us. The fact that only two of the recommendations were rejected surpassed our expectations. Now we will focus on pushing the government to implement the recommendations.

  What does the Victims Center do?

  The Victim’s Center was established in 2017, right after the regime change. Under Jammeh’s rule citizens lived in an oppressive state that restricted their rights and freedoms, and there was no freedom of association, assembly and expression. Many human rights violations and abuses occurred, including killings, torture and other cruel, inhumane and degrading treatment, disappearances, arbitrary arrests and detention, sexual violence and the indiscriminate and illegal use of force. Many civil society activists and organisations were arrested because of the work they did – basically for speaking up against the regime and pushing for democracy.

  When Jammeh was overthrown, and we got a new government, civil society and victims felt the need to seek justice and hold Jammeh accountable for the atrocities committed under his rule. We formed the Victims Center to offer a platform for victims to express their issues, seek support and assistance and advocate towards the government.

  Part of our mission is to advocate for the TRRC report. We have been fortunate enough to receive international support. Organisations such as Human Rights Watch have released letters in solidarity with the victims and to demand the government responds to our advocacy asks. We have also worked closely with other CSOs and victim-led organisations to ensure that the government takes its duty seriously, recognises victims and provides reparations. We want to make sure the government provides reparations to all victims, without discriminating against anyone.

  We have also seen a need to go out and sensitise people on transitional justice processes, victims’ rights and the cases submitted to the TRRC. The Victim’s Center has always been at the forefront of advocating and engaging with the Ministry of Justice and mobilising media to ensure victims are getting the help they need. Despite the challenges we have faced, such as intimidation and lack of capacity, we remain committed to helping victims get justice.

  How has civil society advocated for prosecution?

  The Gambia’s civil society has been very active throughout the process. We understood the importance of engaging with the government because it will play a key role in ensuring that justice is served. We had meetings with the Ministry of Justice staff to find out how they intend to support victims.

  We have also disseminated press releases demanding that justice take place at the societal level. We think it is important to inform victims, their families and society at large about the contents of the TRRC report and how The Gambia’s society will benefit from it, so we have held conferences. We have also formed partnerships with other local and international CSOs to reach a wider audience and to put additional pressure on our government.

  We know that our laws present obstacles. We were supposed to have a new constitution to replace the 1997 one, but the new text was rejected by the National Assembly. The legislation presently in place does not consider enforced disappearance or torture as crimes, which is something civil society advocates for. We now hope the National Assembly can adjust the old constitution to ensure the possibility of litigation in such cases. In the meantime, the Ministry of Justice has promised to form a body to handle cases involving crimes that are not codified in our legislation.

  In essence, civil society has engaged extensively to ensure that Jammeh and other perpetrators face justice.

  Do you foresee any challenges in the implementation of the report’s recommendations?

  We foresee several challenges, one of them being the Ministry of Justice’s lack of capacity to handle cases of extrajudicial killings, enforced disappearance and torture. We need experts to oversee these cases so that everyone who is prosecuted is brought to justice.

  Another challenge lies with our constitution, as neither the old nor the current draft recognises enforced disappearance and torture. These are some of the human rights violations victims experienced and we need them to be recognised so that victims can receive help and perpetrators can be tried.

  We are also concerned about whether Jammeh can be brought to trial outside The Gambia, given that he is not currently residing in the country. We are trying our best to see how we can work with other organisations to address this issue.

  But all these challenges have not discouraged us. We continue advocating with partners to ensure the TRRC’s recommendations are implemented. We are also putting pressure on the Ministry of Justice to come up with a realistic timeframe that will convince us that the government is really committed to implementing the recommendations. We encourage the government to work closely with CSOs and victim-led organisations to ensure they implement the white paper with an inclusive approach.

  What kind of support does civil society in The Gambia need from the international community?

  Local CSOs and victim-led organisations need funding to continue their advocacy work, build capacity and support victims. International CSOs should partner with us and advise us on a way forward in terms of what types of cases could be brought, and how they can be brought if the constitution is not changed or amended. We also need them to use their resources to put pressure on the Gambian government to make sure justice prevails.

  Civic space in The Gambia is rated ‘obstructed’ by theCIVICUS Monitor.
  Get in touch with the Gambia Center for Victims of Human Rights Violations through itsFacebook, and follow@gambia_vc on Twitter. 

• THE GAMBIA: ‘I use my art to effect change, and that is why I am being targeted’

  

  On his way to participate in International Civil Society Week (ICSW) in Belgrade, Serbia, the Gambian rapper and activist Killa Ace was detained at the Gambia-Senegal border on flimsy excuses, causing him to miss his flight and making him unable to attend the gathering. He speaks to CIVICUS about his experience, the reasons why governments are trying to silence activists who voice criticism through art, and the overall context in The Gambia since its democratic change of government inJanuary 2017.

  You were recently detained at the Gambia-Senegal border on your way to ICSW, the global civil society gathering convened by CIVICUS. Can you tell us more about this experience?

  In early April 2019 I was on my way to Belgrade, where ICSW was being held, and when I arrived at the Senegal-Gambia border, officials on the Senegalese side called me in for screening. At first, I was searched by a drug squad officer. He searched me with confidence and bitterness, only to find nothing. I got handcuffed and all the papers that I had on me were taken. I wasn't allowed to make calls and I was held in detention for five hours. I was finally released at 8.30pm, and my flight was at 10.00pm, so it was impossible for me to make it to Dakar airport in time.

  In an attempt to justify my detention, the officer explained that they were allowed to keep me detained until the legal time was up. This gave me the impression that this was a calculated delaying tactic aimed at depriving me of the opportunity to participate in an international civil society forum abroad and express concerns about corruption, governance and the daily problems of citizens in The Gambia and Senegal.

  Why do you think you were targeted?

  I think I was targeted for being an activist. I’m a well-known partner of the Y’en a marre (‘I’m fed up’) movement in Senegal, which opposes the current Senegalese government. This group was formed by rappers and journalists in 2011, to protest against ineffective government and to call on young people to vote, which was done very effectively and helped oust former Senegalese president Abdoulaye Wade. I believe that my affiliations and connections with Y’en a marre, in addition to me being very vocal on corruption and other major issues, led to further intimidation and the prolongation of my detention.

  Other members of Y’en a marre have faced similar restrictions. A group of Y’en a marre activists were held for hours at the border in December 2018, on their way back to Dakar from a joint event we organised in The Gambia.

  I think my detention was based on profiling and used as an intimidation tactic. Based on the manner in which I was detained and what transpired during my detention, I've come to realise that at the beginning I was suspected of having drugs; in fact, the officer who conducted the search seemed very confident that I had illegal substances on me. But after a thorough search and as nothing was found, my documents, including my bank card, were confiscated for a few hours. What was most alarming was that when he returned with my documents, the officer said, “We know that you’re Killa Ace and you are part of this movement,” while pointing at a bag of t-shirts that I had with me. The t-shirts had the phrase ‘Get involved in entrenching The Gambia’s future’ printed on them and were part of the advocacy material for the Get Involved project my organisation is currently working on in partnership with the Constitutional Review Commission. The t-shirts were for distribution among fellow ICSW participants.

  Have you experienced similar restrictions in The Gambia after the country underwent democratisation?

  I have recently experienced similar restrictions in my own country. In October 2018 I was profiled, arrested and severely brutalised by members of the Gambia Police Force, and more precisely, officers from the notorious, newly established Anti-Crime Unit. I was detained at the Anti-Crime Unit camp and later charged with bogus accusations, including assaulting a police officer and breaking the peace, and taken to court. I am still being prosecuted and am next in court in May 2019.

  Do you think this is an ongoing trend affecting other civil society activists as well?

  I do believe that this is part of an ongoing trend. Mine was just one case among many. The first victim of abuse under the administration of President Adama Barrow, inaugurated in January 2017, was Dr Ismaila Ceesay, a lecturer and public commentator. He was arrested in January 2018 for speaking out about the fragility of the security sector in The Gambia. He was never charged, and he was only released following pressure from civil society. Another prominent activist who was arbitrarily arrested was Dr Amadou Scattred Janneh, an environmentalist who was also slapped with fictitious and frivolous charges. As well as these cases of well-known activists, countless anonymous civilians have been assaulted and unlawfully arrested.

  How much real change has taken place after the 2017 inauguration of a democratically elected government?

  During President Yahya Jammeh’s authoritarian government, I left the country and moved to Senegal. I returned full of expectations after Jammeh’s rule was over, but I continued to speak up about issues affecting ordinary Gambians under the new regime, including police abuses and corruption.

  It is now apparent that the new regime is using the same intimidation tactics as its predecessor in an effort to silence activists and critical opponents. The change of government has been a major disappointment to me, as the same system and laws are still in place and being enforced. None of the promised institutional reforms ever truly materialised. The security sector hasn’t been reformed and still harbours brutal and cruel officers, many of whom perpetrated human rights abuses under the former dictatorial government. Following the case of Dr Ceesay, in February 2018 The Association of Non-Governmental Organisations (TANGO), the national civil society network, issued a resolution condemning the growing trend of abuse and police brutality under the Barrow administration, and demanded the accountability of all officers responsible for arbitrary and unlawful arrests and detentions. But those responsible for systematic intimidation and abuses remain unpunished.

  In sum, nepotism, corruption, selective justice and police brutality are still common in today’s ‘new democracy’. The freedom of assembly is still not guaranteed, and the administration has warned citizens against participating in demonstrations and protests. In 2017 we organised a protest, Occupy Westfield, to express our dissatisfaction with lack of water and electricity, and were dispersed by groups of heavily armed security personnel.

  In 2018 I helped organise a peaceful demonstration under the hashtag #Defadoy (‘enough is enough’), calling for the end of police brutality, corruption and environmental exploitation. And while the new government was being accused of corruption, I recorded a song titled ‘Combat Corruption’. So I can see why the government views me as an enemy.

  I am often targeted, stopped and screened when I go out. Recently the security forces have been raiding recording studios in the hope that they will catch me doing something illegal that they can use to pin me down. With all the harassment going on, I don’t feel safe any longer.

  Would you tell us more about your work?

  I’m a rapper and activist. I use my art to effect change, sensitise people and address social issues. I think messages are all the more effective when delivered in a language that young people understand, as is the case with hip hop. I also host a radio civic education programme called The Gambia Tonight. And I am the founder and president of Team Gom Sa Bopa (‘Believe In Yourself’), a youth empowerment civil society organisation dedicated to raising awareness among young people through art and arousing their interest in national development. The movement engages artists and influencers to play an active role in civic education, to build community at the local level and play the role of national watchdogs, keeping our government and public officials accountable.

  We are doing a lot of work that is necessary for democracy to work, and we would welcome any support we could get from international civil society, including funding to support projects, protection and risk mitigation initiatives, help to cover legal fees and capacity building. That is why attending ICSW was so important to us, and that is exactly why we encountered insurmountable obstacles to attend.

  Civic space in The Gambia is rated as ‘obstructed’ by theCIVICUS Monitor.

  Get in touch with Killa Ace through hisFacebook page or follow@killaace1 on Twitter, and watch his latest video, I’m a Victim, onYouTube.

• The Gambia: Democracy Dialogue Report: 4 August 2018

  Democracy Dialogue held by the Global Youth Innovation Network-Gambia chapter and the Network of Freelance Journalists in Fajara, The Gambia, 4 August 2018

• The Gambia: Time to respect the will of Gambians

  Global civil society alliance CIVICUS urges Gambian President Yahya Jammeh to respect constitutional norms and the will of the Gambian people. As the 19 January deadline for the inauguration of incoming President Adama Barrow approaches, Gambian authorities are silencing independent media houses and arbitrarily arresting public spirited citizens calling on incumbent president Jammeh to hand over power in line with the results of the 1 December 2016 elections.